“‘这都不知道？您可是完全有资格去申请那个空缺的人啊。虽然一年只给二百英镑，可是基本上什么事都不用干，如果有其他工作也不会妨碍。’

    “你们可以想象得到，这件事对我的吸引力有多大。这几年，我的生意一直不好，如果有二百英镑的额外收入，那就太棒了。

    “于是我跟他讲：‘快把事情的经过全告诉我。’

    “他边说边让我看广告，‘你应该自己看，红发会目前有个空职，你到广告上写的地方就能办申请手续。据我所知，红发会是一个叫伊齐基亚·霍普金斯的美国富翁发起的。他十分古怪，长着一头红发，而且对红头发人情有独钟。他死后人们才知道，他把全部财产交给了委托人管理，希望用他的遗产替那些同样是红发的男子找份好差事。据说，红发会几乎不干什么事，待遇却很高。’

    “我说，‘那去申请的红发男子一定很多吧。’

    “他说：‘没您想的那么多。那位美国人，年轻时是在伦敦发迹的，他一门心思想要为伦敦做点事，因此这好事仅限于伦敦人，并且必须是二十一岁以上的红发男子。还有，如果头发是浅红或深红色，不是真正的火红，那申请也是白搭。我就说这些了，您要是想申请就赶紧去，好歹也是几百英镑呢，不要白不要呀。’

    “先生们，你们也看到了，我的头发的确是火红色的。因此我想，如果我去谋职，应该比其他人的希望大。既然斯波尔丁那么了解这件事，因此我就让他陪我一块儿去了。

    “福尔摩斯先生，跟您说，我是绝对不想再见到那种场面了。头发深浅不一，来自各个地方的人拥挤在那里，舰队街上处处挤满了红发的人，主教院看上去像简直像个兜售红柑桔的大卖场。真没料到，一则广告会引来如此多的应聘者。他们的头发有各种颜色——砖红色、橙色、土黄色、柠檬色等。但是，跟斯波尔丁说的一样，火红色的极少。看到这么多人来应骋，我有点灰心，想回家，但斯波尔丁劝阻了我。他把我连拖带拽地带进人群，来到面试的台阶下面。而阶梯上，一些人垂头丧气地正陆续走下来。我们好不容易挤了进去，终于到了办公室。”

    福尔摩斯在他停顿时吸了口鼻烟，想了想说：“有点意思，接着往下说。”

    “那个办公室十分简陋，只有几把椅子和一张办公桌。办公桌后面坐着一个头发比我还红的矮小男子。每个申请人过去之后，他都要评价两句，想方设法在他们身上挑出一些毛病，然后把他们都打发走。看来，要坐上那个宝座实在困难。轮到我们时，我发觉矮个男子显得比较客气，他还把门关上单独跟我们谈话。

    “‘他是杰伯茨·威尔逊先生，想申请那个空职。’我的伙计说。

    “矮个子先生说：‘我认为他非常适合这个职位，在我所见过的人当中，没有谁的头发颜色比他的更完美了。’他又往后退了一步，歪着头，认真打量我的头发，我被他看得都有些不好意思。接着，他快速走过来握住我的手，大声表示祝贺。

    “他对我说：‘我如果再犹豫不决就是对你的不敬了。不过请原谅，我必须小心谨慎，你应该不会介意吧。’说着，他揪住我的头发用力一扯，疼得我叫出声来。他这才松开手说：‘你都流泪了，证明这头发不假。我们以前被假发骗过两次，还有一次被染过的头发骗了，不得不提防点。听起来像是故事，连上鞋线的蜡都有人用，实在叫人恶心。’他朝窗外大声喊道，‘我们有合格的人选了！’外面传来一阵叹息声，人们失望地四处散开了。不久，就只剩下我和那位矮个先生两个红发人了。

    “‘我叫邓肯·罗斯。我自己就是红发基金会的养老金领取者。威尔逊先生，你结婚了没有？

    “我回答：‘没有。’

    “他的表情立刻严肃起来。

    “他说：‘哎呀！这可麻烦了！你现在的情况令人遗憾。这笔基金的设立就是为了能养活更多的红发人，然而你却还没有结婚，太遗憾了！’

    “福尔摩斯先生，听到这番话后，我真是很失望，心想这下完了，说来说去还是没资格申请。不过，那人后来想了想之后又说倒也没太大关系。

    “他说：‘换作别人的话，这个缺陷可能很关键，但是，你的头发太好了。我们面对特殊的人应施予特殊照顾。什么时间能来上班？’

    “我说，