夏天的雷雨来得快，去得也快。一大早天就放晴了。李武和李郎中是同时来到然儿的篱笆小院。同来的还有听说然儿病了的李爷爷和李顺。李成家住得远，是下午来探视然儿的。

    李郎中给然儿下好针，青莲给四人各冲了一碗红糖水，便去给然儿熬药。两刻钟后，李郎中启了针，又诊了脉，看着然儿喝完药，对李武说：

    &事了，烧已经退利索，吃完这些药，就彻底恢复了。”

    然儿见郎中要走，赶紧让青莲去取诊金。推让半天，李郎中勉强收了十个铜钱，让然儿心里很过意不去。抓药的钱，不论怎么说，李武都不收，也不告诉然儿是多少钱。见然儿没事了，嘱咐青莲按时给然儿熬药也回去了。从早晨就忙活着烧水，给然儿熬药，猪也没顾上喂，鸡窝的门都忘记开了。青莲服侍着然儿躺好，先去打开鸡窝的门，又忙活着喂猪。一切收拾利索，来到屋子里，见然儿已经下地，正要去做饭，不由着急地喊道：

    &姐干什么呢？还不回去躺着，是不是嫌莲儿做的饭不好吃啊？”

    然儿觉得已经差不多好了，见青莲一脸紧张的样子，不想惹她着急，就依言回到炕上，只是依靠在墙上，并没有躺下。看着青莲一板一眼地切菜，烧火，做饭。不由心里暗叹，都说穷人的孩子早当家，果真是这样。如果有爹娘疼爱，还不到七岁的青莲，怎么可能会做这些事情。

    恍惚间然儿突然记起去年夏天，和青莲在草亭中看大燕子喂小燕子的情景。别说是青莲，如果娘在的话，然儿自己怕是会做的事情也不多吧？世上有很多事情，不是做不到，只是没有走到那一步罢了。人被逼急了，潜力是巨大的。

    然儿正在炕上胡思乱想，青莲已经做好午饭，看青莲的意思是要自己躺在炕上吃。连忙对青莲说：

    &儿，姐姐真没事了。不信你摸摸，烧退了，只是略微有些发虚，姐姐可不习惯在炕上吃饭。”

    青莲果然伸手试了试，虽然早晨郎中启针不久，青莲就试过一次，不过被夜里然儿生病的样子吓坏了，心里总觉得不踏实，感觉然儿的体温和自己一样，也就没再强求然儿坐在炕上吃饭。姐俩吃完饭，青莲又到外面收拾一下，进屋对然儿说：

    &姐在家躺着休息，莲儿去场里看看，多多少少也能帮上点忙。”

    &吧，能干多少就干多少，可别累坏了身子。”

    由于刚下过雨，地面还有些湿，不能打场，各家只是翻晒着淋湿了的麦穗和麦粒。这些活青莲还是能插上手的。见青莲来到场里，伸手就要帮着干活，李成对青莲说：

    &姐姐还病着，你不在家看顾姐姐，跑这里来做什么？快回去吧，今天下午只是晾晒一下，也没多少事做，用不上人。”

    李成一边说，一边抢下青莲手里的木叉，还把青莲往场院外推了几步。众人也都劝青莲回家照看姐姐，青莲见的确不忙，也就答应一声，回去了。

    青莲走后，场院里的人因为能干的活不多，不免开始议论起然儿姐俩的身世和遭遇来，无不对此感到惋惜和心疼。多懂事的两个孩子，那么小就没爹没娘的，看着实在让人心酸。倒是李成很欣慰地对着众人说：

    &看人家姐俩小，不仅读书认字，就那片毛竹林的竹笋，我们祖祖辈辈谁拿那东西当回事过，人家小小年纪偏偏能拿来腌成酸笋卖钱。我是吃过，味道真的不赖。”

    &啊，家里的鸡，狗，猪都伺候的不错。”

    &亩地里的庄稼也不比别的人家差。”

    &们还不知道吧？遭旱灾那年春天，人家小姐俩，大的也不过七岁多，就知道早早买下六石稻谷，到了夏天又买了四石，连续两年欠收，姐俩正经一天饿都没挨着。”

    &有此事？”

    &干嘛撒谎？不信问我爹去，他老人家可是亲眼见的。那年我们家都挨饿了。”

    &然儿有十岁了吧？”

    &不多了。不知道将来会便宜哪家的小子，不仅懂事，又识文断字的。李顺结婚时，新房的对联和喜字都是然儿写的。那手字后来被先生看到了，都说写得极好。”

    满场院的人听了，无不啧啧称奇。一个下午，场院里的人就没说别的，话题一直围绕着小姐俩在聊，连一些细枝末节的事，都拿出来当稀奇事说。

    然儿和娘不一样，然儿娘当时一直是拒