一路上，然儿一手挎着篮子，一手牵着青莲。不时询问青莲：

    &莲妹妹累吗？”

    &姐，青莲不累。”

    虽然因为下雨，看不到青莲额头有汗水，但是青莲的小手却是越来越热乎。走了有五六里地，然儿蹲下身子，对青莲说：

    &让姐姐背青莲走。”

    &莲不累，不要姐姐背。”

    &莲要听姐姐的话，记得吗？”

    &得，青莲真的不累。”

    不论然儿怎么说，青莲就是不要她背，也只好作罢。为了照顾青莲，然儿放慢了脚步。心里清楚，这么小的孩子走如此远的路，不累是不可能的。为了转移青莲的注意力，然儿不断询问青莲的来历。

    &莲能记起是从哪里来的吗？”

    &们村子叫西浦，离这里很远。路上走了好几个月呢。”

    &莲爹爹叫什么名字，记得吗？”

    &爹叫杨再昌。”

    &浦那里还有爷爷奶奶吗？”

    &有了。听爹爹说，夜里发大水，爷爷奶奶都被冲走了，还有家里的粮食也冲走了，才来找伯伯的。”

    因为青莲坚持不要然儿背她，二十多里地，两人走了快两个时辰，到家的时候，已经是酉时中了。下雨天，天黑得格外早，远远看到山溪边的一处院落，然儿指着说道：

    &莲妹妹看到没，那里就是姐姐的家。”

    青莲扬起头看了看，没有说话，继续低头紧跟在然儿身后。然儿知道，此时的青莲已经累得不轻，只是咬牙坚持罢了。这么小的孩子，就这样懂事，怕是跟着后妈没少吃苦。于是，紧了紧拉青莲的手，柔声说道：

    &持一下，到家姐姐给青莲妹妹做好吃的。”

    &莲不要吃好吃的，吃姐姐一样的饭。”

    &吧，姐姐做了，和青莲一起吃。”

    沿着小溪岸边的一条窄窄的沙土路，来到院篱笆围起的小院门前，然儿随手推开篱笆门，一只大黄狗摇着尾巴走到然儿眼前，兴奋地甩了甩身子，溅起许多细碎的水珠，带着腥气，落了然儿和青莲满身满脸。之后又转向青莲，用力嗅着。

    &黄，这是青莲妹妹，以后要好好看顾着。”

    &莲妹妹，它叫大黄，很听话的。”

    青莲随然儿来到小院北边两间低矮的屋子里，见然儿放下篮子，就要去做饭。不由问道：

    &姐家里的人呢？”

    &姐和妹妹一样，家里也只有姐姐一个人。青莲妹妹坐下歇歇，姐姐做饭去。”

    随手给青莲倒了一杯白开水，然儿便忙活着做两个人的晚饭。从小院西边的一座草亭边的地里，拔了两根葱，磕四个鸡蛋在碗里搅匀后，用卖鸡蛋的钱从路上买来的油盐炒了，又焖了一小锅米饭。青莲喝了几口然儿倒的白开水，自觉地帮着然儿烧火。然儿看那样子，怕是在家里经常做。

    两个人匆匆吃罢晚饭，然儿倒院子里，把鸡窝的门关好，又把篱笆门从里面用跟树枝别上。因为一天下来走了不少路，都已经十分疲乏，然儿领着青莲简单洗了洗手脚，来到东间的土炕上，躺下不一会儿，便沉沉睡去。

    早晨，两个人是被窗外的鸟鸣声唤醒的。青莲一骨碌坐起身来，就要穿鞋下炕。

    &莲妹妹要干什么？”

    &

    见青莲用力揉了揉眼睛，满脸茫然地四处看了看，之后，不好意思地对然儿笑笑说：

    &莲忘记这里是姐姐家了，还以为在青莲家呢。”

    &莲妹妹在家里的时候，都要起很早吗？”

    &啊，不然娘要打的。”

    然儿一听，证实了自己心中的猜想，青莲在家时定是受了后妈不少虐待。不由心疼地伸手把坐起身来的青莲拉到身边躺下，说道：

    &妹以后不用再害怕了，姐姐会照顾你的。”

    &姐比娘好。”

    两人在炕上又躺了会，见窗户上已经有阳光射进来，才起身。然儿见青莲拿起昨天穿的棉衣，便伸手抢了过来，放到炕上，对她说：

    &天太阳出来了，再穿棉衣会热的。妹妹等一等，姐姐找几件以前穿过的衣服来，妹妹先换上，等过几天赶集，给妹妹做身新衣服。”

    &莲不要新衣服，不能乱花钱。”