三日未赶路，牧玥在冬日暖阳下，寻路旁一土质松软之地，用石块加双手，挖了一六尺见方大坑，把地上尸体埋了，沐东帮着一起垒了一土堆，插几根木棍在旁，肃穆立于一侧，默默念道：

    “善有善报，你等前往西方极乐安息，别忘了今日造坟上香之情，方便之时，记得佑护我多几分气运！”念祷完毕，见牧玥额头汗水密布，沾了些许乱发，目中尽是空明纯净，面上带有光辉神圣，不觉，于心底生了一丝惭愧。

    走回火堆旁，却见祖丰大睁着双眼，已经醒过来了。

    “你醒了？要喝水不？想吃东西么？”牧玥连声问道。

    “多谢！”祖丰喉结滚动好一阵，感激中闪过一抹惭色，想再说什么没说出声。

    沐东想到那日在许家大宅，祖丰临走时，并未顾及到他和牧玥的生死，估摸这便是那一抹惭色的来由。

    很快又过了两日，祖丰一直甚少说话，沐东本想在这安静中，用恩义或者忽悠，把祖丰拉进他的筹算之中，然而，最终只能自我安慰：年龄是硬伤！

    他给自己设定了生辰：建宁四年冬月十一日午时上，即公元一七一年十一月十一日午十一点过，至时下，堪堪过了三周岁生日，虚岁不过四岁耳，如此年岁，即便想使祖丰稍加正视，也颇有难度，更罔论其他了。

    好在祖丰眼神里和善且刚正，那浓浓感激之情，也都送给了牧玥，至少无虞有发生农夫与蛇的悲哀，打算并未完全成空。

    午饭，包袱中备好的干粮见了底，牧玥的愁色接踵而至，沐东也暗恼：所谓达者兼济天下，穷则独善其身，虽有黄金在身，但在此时此地，粮少便是真穷啊，真要是因救祖丰而成了饿死鬼，可谓死不瞑目！

    当看出窘迫情形的祖丰挣扎站起身，用尽力气一步步往一个方向挪动，牧玥顺着其指引，在树丛中拖出一只死去好几日的黄麂，三人都觉得：上天果然有好生之德！

    有了荤腥，祖丰的伤势好得更快一些了，第七日清晨，三人踏上了路途，第八日，沐东趴在了祖丰背上，由此，赶路进程也加快了，终于在第九日赶到了乌城。

    进城路上，有行人三五成群络绎不绝，大都身负简易弓箭和猎叉，扛有或大或小的野物，沐东正看得奇怪，只听牧玥出口问道：“祖大哥，明日是腊八了么？”

    “应该是！今日我们在城里休整一天，做些采买，明天咱们也去山里打猎，完了咱们三人自己做祭祀！”

    在城中转了一圈，想购买的驴马未能买到，只是找了郎中，给祖丰配了些外敷内服的伤药，寻客栈舒服睡了一晚，腊月初八一大早，继续用双腿上了路。

    依照沐东原本的计划，是准备从乌程县一直向西，直奔庐江郡皖县，那里有他记忆中必须一去的三个理由：一是皖县为造纸起源地之一，二是自号左仙师之人便在此处，三是……呵呵！先不说也罢！

    世道艰难，体会到两个小孩儿独自上路风险太大，在知道了祖丰的打算之后，沐东毫不犹豫的变更了计划，如今有恩义于人，哪怕赖也得先赖上，只要祖丰将去之所没有多少危险，便先跟随在其身边，安全能多一些保证。

    腊月十五，三人赶到了余杭城，时近年关，街上叫卖声不绝于耳，皮毛、风味儿小吃、布帛、祭祀用品……城中颇为热闹。

    一通采买，下午到了此行目的地，城西四十里，浮玉山余脉东南麓下一小山村柏树村，村口一株古柏树，高达十丈，不知生长了多少年头。s

    柏树旁，有一总角童子手拿几株野草，那野草上长有几朵小黄花，此刻，童子正在地上找着什么，很是入神。

    “小哥儿有劳！”祖丰把沐东从背上放下，唤童子问道：“小哥儿，村中的凌老大家，你可知晓？”

    “不知！”童子抬头看一眼，漫不经心道：“村里面姓凌就我一人，不知凌老大是何人！”

    “你？”祖丰一怔，几大步至童子身边，端详起来，须臾，神情激动道：“没错！很像！你名儿可是唤作操儿？”

    “你如何会知道的？我就是凌操！”童子站起身，目光依旧很冷漠。

    “操儿，我是你祖丰叔父，和你父亲凌重是生死之交，他”

    “好了！你是何人我不想认识！他在何处我也不想知道！”童子抬手打断祖丰的话口，随即似是自嘲的撇嘴一笑道：“可是我父亲让你给捎了钱货？你给我就好了！”言罢伸出手，一副我很忙，没时间和你废话的表情。

    祖丰面色僵住了，激动和尴尬同时挂在面上，不但万千爱护之语顿时被堵回来，那残酷报丧之事更无法出口，再有面对童子的手，他囊中羞涩也无法回应，挠挠头，好半响一时无言以对，脸憋得通红。

    “你手上拿的可是猫爪草？”沐东出声了，凌操这个名字他有印象，童子手上的野草他曾经也挺熟悉，即便千百年后，在他老家的深山里，猫爪草熬汤依然是故老传下来、治疗肺痨的一种偏方，立刻他就猜到了童子在干什么，不待其回话，他继续道：

    “可是你家中有人生了疾病？兴许我们能帮你！”

    祖丰惊异，牧玥意外，童子凌操目光一亮，顷刻又暗淡下来，看着比他个头还小了不少的沐东，将信将疑，不过，终究还是朝祖丰点了点头，领三人上了回家之路。

    阴暗漏风的两间破屋，充斥着一股霉蚀味道，房中塌上一形容枯槁妇人，面色已泛青黑，咳！咳！之声不断，却声气微弱，见到房中来人，想说话动作，可用尽力气，最后只是多了止不住的呴喘。

    “娘！”凌操语声惊慌，忙不迭上前给妇人抚拍胸口。

    沐东给牧玥打了个眼色，用衣袖捂着口鼻先行出了屋外。

    “是肺痨！哎！”屋前，祖丰用拳头锤打一株小树，伤感叹息，肺痨本是绝症，治愈几率渺茫，何况明显已病入膏肓，他往屋子瞧瞧，又望向远山，眼里泛出几许泪花……陡然，他转头看向牧玥道：“妹子，你们有办法对么？”继而，他猛然双腿一曲，跪地道：

    “妹子，如果你能救她，烦劳你施以援手，祖大哥以后给你当牛做马！”