“滴答、滴答。”

    帕子在温水里拧开，擦拭了死者脸上的脂粉，显出毫无血色的僵硬皮肤。

    苏小乙端来烛火，在尸体旁坐下，仔细地剪下一络头发，一根一根黏在死者唇周。

    他是复者，也就是入殓师，经他那个在汋阳府当仵作的伯父推荐，接下了这桩公门生意，死者是个男扮女装的中年，不知是有何特殊癖好。

    再不堪的怪癖，人一死也就一笔勾销了，苏小乙会把他拾掇体面，供亲友吊唁。

    这是细致活，一忙就是快两个时辰，他满意地点点头，起身，掏了掏耳朵，作倾听状，然后疑惑地四下扫了一眼。

    “太累了吧？”

    苏小乙自语着，准备给死者换衣服，下一刻却愣了愣，端起烛火凑近了看死者的胸膛。

    缝线还在，可伤口却几乎看不到了，那大窟窿经他缝合原本还有个不小的洞，现在却只剩一条细缝，用手指掰开，也不见有血色。

    隐隐地，死者的肚子似在微微起伏。

    苏小乙忍不住伸手去探了鼻息，冰冰凉毫无动静。他挠了挠头，继续给死者穿上衣服。

    一个尸体变得栩栩如生，被人搬进棺材，抬了出去。

    黑暗狭窄的空间中，有细微的声音渐渐响起。

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    开平司除了有大量做闲杂事的差役之外，入编者为巡检，每十人为一巡，设巡长；巡长之上为捕尉，另有从事文书者，称掌簿，亦有品级；捕尉、掌簿以上为缉事，南北衙各十人；上有提司，两衙各设二人；再上便为两衙镇抚与指挥使，其余还有副使、文职等。

    裴念任缉事，既要应付上峰差遣，又有大量琐事要管。

    她一进入大衙，便听到了一系列的汇报。

    “缉事，提司唤你过去；顾家来人了，是第十子顾继业，王缉事正在见他；邢部也来了个主事，要带走顾经年问话；黄捕尉、赵捕尉回来了，有事禀报；吴掌簿也发现了线索；卢老五跟丢了陆晏宁，前来请罪；有巡检称，城南民宅中有异常，似与药铺之事有关；另外，亭桥丙想告假一日去祭奠罗全”

    裴念边走边听，不见有丝毫的急躁，开口，语气平平淡淡。

    “让黄虎、赵横立即到掌簿房等着，我见过提司再见他们与吴老。”

    “是。”

    “告诉亭桥丙，明日我带他去祭奠，命他立即与卢老五打探陆晏宁去向；提醒卢老五，子时前若还不知陆晏宁下落，必重罚。”

    “是。”

    “让葛老去探探顾继业与王清河都说了什么，再警告王清河，休插手我们的案子。”

    “是。”

    “把刑部主事带到铺房喝茶，晾一个时辰，等葛老得空再去告罪，告诉他顾经年重伤在身，动不了。”

    “是。”

    “城西的案子，让尤圭先查。”

    “缉事，尤捕尉说他老寒腿犯了，想要休养些时日”

    “告诉他，再敢偷奸耍滑，这身锦袍就别穿了！”

    “是。”

    才安排完这些，又有一人过来禀道：“缉事，苏长福调来了，卑职到时，顾四娘也派人到他家中致谢，延请他当供奉，卑职想”

    “有何想法？说。”

    “卑职想，看来他医术真的很高！卑职下腹已经疼了一个月了，可否请他医治？”

    “去吧。”

    裴念这才穿过重重高墙，进了廨房，向坐在桌案后的一名阴鸷男子拱手行礼。

    “见过提司。”

    刘纪坤脸色不豫，开门见山道：“顾北溟谋逆案，找到证据了？”

    裴念道：“还没有确凿的证据。”

    “八天了，开平司养了一群废物？”刘纪坤道：“后日申时，开平司捉拿顾家，在此之前，收集足够的证据。”

    “提司，此事牵扯边军，倘若没有确凿证据就动手，后果”

    “陛下遇刺！再不尽快定案、捉拿凶手，天大的干系由你来担吗？你，甚至是裴家，担得起吗？”

    这话就很重了，裴念听得懂，沉默不应。

    刘纪坤语气缓和了些，又