一人大步走上前来，朗声道：“北冥清歌，我兄弟是不是你杀的？”

    来人身材瘦长，面色焦黄，眼窝深陷，两颊内凹，活像一只饿死鬼，尤其是他那双底部露白的三角眼，不知道为什么，总给人一种阴森的感觉。白天尚且这样，要是在晚上，突然见到这么一个人，这样一双眼睛，恐怕就真的见“鬼”了。

    北冥清歌不知来人是谁，但见他手里握着一把乌鞘短刀，便问道：“还未请教，阁下尊姓大名？”

    那人拍了拍胸膛，道：“我姓牛，因为特别喜欢吃牛肉，大家都戏称我为‘牛太祖’。托我的福，我兄弟也常被人唤作‘牛太宗’。数日前，我兄弟在‘天下来客’饮酒，被人杀了，头颅也被拧下来带走了。我打探得知，杀他的是一个衣饰华丽，手持铁扇的中年男子。这几日我一直在追查凶手，但始终没有线索。今日见你，倒像是杀我兄弟之人。”

    北冥清歌笑道：“之前曾听一位来自巴蜀的朋友的说，他们那里有一位奇人，外号唤作‘饿死鬼’，其食量之大，一顿饭能吃下一整头牛，肚皮居然都不会鼓起来。我当时还跟那位朋友开玩笑说：‘你们应该剖开他的肚皮看一看，被他吃下去的牛肉到底去了哪里。’原来我那位朋友说的奇人就是你。”

    牛太祖哼了一声，道：“我是有个外号叫‘饿死鬼’，但没想到，我这点薄名居然也能传到北冥天刀府里去，倒真是令人意外。不过，我现在可没心情在意这些，你老实说，我兄弟牛太宗到底是不是你杀的？”

    北冥清歌轻摇铁扇，道：“前几日，我确实在‘天下来客’杀过一个姓牛的人，但那个人叫牛小宝，不叫牛太宗。不过，有一点跟你说的吻合，我确实把那人的头颅给拧下来，并带走了。”

    “果然是你！”牛太祖一把握住刀柄，眼中杀机立现，“太祖太宗不过是别人的戏称，我兄弟本名就叫牛小宝。虽说我们同父异母，相处得并不融洽，但他到底是我的兄弟，他被人残忍杀害，我这个做兄长的若不为他报仇，于天理不容！”

    秦有道走上前来，道：“牛帮主几时被人杀了？怎么没听牛老弟你提起过？之前在剑门关，他被被人教训了一顿，还散出去不少钱财，因你外出未归，他无处诉苦，就跑来老夫这里，要老夫为他主持公道那时还好好的，怎么突然就被人杀了？”

    牛太祖叹了口气，道：“具体原因我也不清楚，事发时我人在大理，因收到内人派人送来的急信，才知道有这回事。我抛下手头上的事务，急忙赶回来，到处搜寻凶手，但一直没有结果，只知道杀他的是一个衣饰华丽，手持铁扇的中年男子。”

    他瞥了北冥清歌一眼，继续说道：“我那兄弟虽然不大长进，但到底是我牛太祖的兄弟。在巴蜀，大家看我的脸面，谁都不会跟他一般见识。就算有人恨他，想要他的命，多半也要挑个人少的僻静地儿，敢在闹市里杀人，手段还这般残忍，绝非本地人所为。所以，在看到北冥清歌的第一眼，我几乎就可以断定，杀我兄弟的人，一定就是他！一问之下，果不其然！”

    何绣衣向练二娘招了招手，道:“练堂主，你过来一下。”

    练二娘走过来，道：“怎么了？”

    何绣衣小声问道：“秦有道口中的牛帮主，是不是金牛帮的帮主？就是我们来巴蜀的时候，他带人守在剑门关，问我们要过路费的那个？”

    练二娘点了点头，道“就是他。”

    何绣衣一拍手，道：“我就说嘛，他一个小小的金牛帮的帮主，手底下就那么点儿人，怎么就敢私占剑门关，问人收取过路费，原来背后有人给他撑腰。”顿了顿，又道：“他这位同父异母的兄长又是什么来头？看着可不像个好人呐。”

    练二娘笑了笑，道：“常言道人不可貌相，海水不可斗量，你别看他长得没点人样，活像一只饿死鬼，他的刀法可高了。我听人家说，一头牛站在那里吃草，身上的肉都快被他剔光了，居然还没死，你说厉不厉害？”