这日，衡山城人山人海、热火朝天，城里的客栈更是家家爆满。还不是由于今天是衡山刘正风“金盆洗手”的日子，虽然才巳时二刻，华山岳不群、恒山定逸、泰山天门、青城山余沧海等几家掌门就早早到了。

    将近午时，又有五六百位远客流水般涌到。丐帮副帮主张金鳌、郑州六合门夏老拳师率领了三个女婿、川鄂三峡神女峰铁老老、东海海砂帮帮主潘吼、曲江二友神刀白克、神笔卢西思等人先后到来。这些人有的互相熟识，有的只是慕名而从未见过面，一时大厅上招呼引见，喧声大作。

    刘府的众弟子指挥厨夫仆役，里里外外摆设了二百来席。

    刘正风的亲戚、门客、帐房，和刘门弟子向大年、米为义等恭请众宾入席。依照武林中的地位声望，泰山派掌门天门道人该坐首席，只是五岳剑派结盟，天门道人和岳不群、定逸师太等有一半是主人，不便上坐，一众前辈名宿便群相退让，谁也不肯坐首席。

    忽听得门外砰砰两声铳响，跟着鼓乐之声大作，又有鸣锣喝道的声音，显是甚么官府来到门外。

    群雄一怔之下，只见刘正风穿着崭新熟罗长袍，匆匆从内堂奔出。群雄欢声道贺，刘正风略一拱手，便走向门外，过了一会，见他恭恭敬敬的陪着一个身穿公服的官员和一个锦衣华服的公子哥进来。

    群雄都感奇怪：“难道这两个官儿也是武林高手？”

    公服官员虽衣履皇然，但双眼昏昏，一脸酒色之气，显非身具武功。至于旁边连公服官员都要小心伺候的年轻人，尽管气宇轩昂，精神奕奕，但看起来反倒像个书生。

    就在群雄不明所以的时候，却见公服官员昂然直入，居中一站，身后的衙役右腿跪下，双手高举过顶，呈上一只用黄缎覆盖的托盘，盘中放着一个卷轴。

    那官员躬着身子，接过了卷轴，朗声道：“圣旨到，刘正风听旨。”

    好好的“金盆洗手”大会，怎么还有官员来了，群雄还真以为刘正风做了什么大逆不道的事，官家找上门来了。

    哪知刘正风竟镇定如恒，双膝一屈，便跪了下来，向那官员连磕了三个头，朗声道：“微臣刘正风听旨，我皇万岁万岁万万岁。”

    群雄一见，无不愕然。

    那官员展开卷轴，念道：“奉天承运皇帝诏曰：据湖南省巡抚奏知，衡山庶民刘正风，急公好义，功在桑梓，弓马娴熟，才堪大用，着实授参将之职，今后报效朝廷，不负朕望，钦此。”

    刘正风一边磕头，一边感激涕零道：“微臣刘正风谢恩，我皇万岁万岁万万岁。”

    随后站起身来，刘正风向公服官员弯腰道：“多谢张大人、李大人栽培提拔。”

    张姓官员捻须微笑，说道：“恭喜，恭喜，刘将军，此后你我和李大人一殿为臣，却又何必客气？”

    虽然说得是客套话，但深谙官场的刘正风正色道：“小将本是一介草莽匹夫，今日蒙朝廷授官，固是皇上恩泽广被，令小将光宗耀祖，却也是当道恩相、巡抚大人、张大人和李大人的逾格栽培。”

    公服官员笑道：“哪里，哪里。”

    刘正风转头向方千驹道：“方贤弟，奉敬张大人和李大人的礼物呢？”

    方千驹道：“早就预备在这里了。”

    转身取过一只圆盘，盘中是个锦袱包裹。

    刘正风双手取过，笑道：“些些微礼，不成敬意，两位大人哂纳。”

    瞧着旁边笑意盎然的李大人，张大人为难地笑道：“自家兄弟，刘大人何必这般多礼。况且我等同殿为臣，都是为皇上办事，这些就省了吧。”

    没想到一向贪财的知县张大人居然说出这么意外的话，刘正风拿出来的礼物真是收回去不好，拿给人家不要，何其尴尬。

    这同来的李大人自然就是李木了，尽管嵩山左冷禅热情挽留，但身有任务的他还是急切地赶到衡阳城。凭着皇上便宜行事的应允，李木打着为皇上寻找不老药的名头，这衡阳城的知县还不得小心伺候。

    瞧得张知县假装正经的样子，李木微笑道：“张大人无需客气，大家都是弟兄，以后同殿为臣互相照应就是了。刘大人的这番好意，张大人还是接下吧！”

    有了李木的应允，张知县立刻使个眼色，身旁的差役便接了过去。

    那差役接过