“甚么？”凌云轩、徐雪莹相顾愕然，自己居于衢山多时，竟从未发现岛中别有洞天。凌云轩凝神一想，悟道：“是了，是了。此处该为观音山南笼。”徐雪莹虽居于岛上多年，但鲜出闺门，论及地形，倒不如凌云轩了若指掌。凌云轩当即解释，观音山南部接海，山上有陡壁阻拦，无人知晓壁后所挡何样，竟不想悬崖下围有一片奇地。得知身在衢山，二人又悲又喜，喜的是已然回岛，悲的是周边无路可出，有家回不得。

    徐雪莹又低头问道：“水仙，你们村人如何到此？”祝水仙小嘴一努，沉吟片刻，说：“爹爹说，村人本在苏州，十八年前逃难至此，其中曲折，我却不大明白了。”徐雪莹笑了笑，道：“且去你家问吧。”祝水仙眉眼一翘：“那自是的，爹爹一定讲得明白。”她似对徐雪莹格外亲近，拉着她小跑开来。

    三人来到一处木宅前。祝水仙提声喊道：“爹——”

    一位中等身材，宽眉虎目的男子应声而出。凌云轩当即感觉此人威严英武，不禁肃然起敬，又见其额角生光，鼻息温和，立知功夫不弱。

    “爹，这两位哥哥姐姐遭了难，没处落脚，咱们留了人家如何？”祝水仙轻盈地跳至父亲面前。男子脸现慈笑，拍了拍女儿的小脑袋，向凌云轩二人抱拳道：“在下乃怀恩村祝族族长祝长福，未知两位高姓大名？”

    徐雪莹做个万福，道：“小女子姓徐名雪莹。”凌云轩也稽首道：“晚辈凌云轩拜见祝前辈。”祝长福见他二人相貌俊美，谈吐文雅，不禁心中一凛，又向凌云轩一瞧，察其面皮隐隐透出一层青气，脱口道：“哟！凌公子伤得不轻哇！”立即将他俩让进屋中。

    木屋虽小，却是极为整洁，其中摆设之物更是造制精致，可见主人着实费了一番功夫。祝长福、凌云轩、徐雪莹相继落座，祝水仙则乖巧懂事地沏了壶清茶以做招待。祝长福问了二人到此的经过，也把村人如何落户的前因讲来。

    村人本是苏州商户，分为祝、陶、谢三族，曾与苏州首富颖万川一家交好。十八年前，摩尼教教主格罗本欲重兴摩尼，计于苏、杭、越等州大起寺院，为筹银本，竟以灭门作要，向四大富家勒索金财。四家都是高门大户，岂会轻易就范？不料，格罗本真个以颖家为始，大开杀戒。祝、陶、谢三族弃了家当、奴仆，只有直亲数十人乘船逃离苏州，本想往泉州寻援，不意于海上遇了海啸，大船倾覆，幸存族人赖浮木残板漂泊至此。

    既知祝长福与颖家相好，凌云轩惊喜不已，打拱道：“实不相瞒，在下同颖家姊妹甚有交情。”话一出口，脑中即现出颖雨芊颦笑间那娇态，忽而心头一震，斜眼朝徐雪莹看去，脸上却是火辣辣地红起。

    祝长福亦想不到有此巧合，忙问：“二位小姐可都安好么？”凌云轩收拾杂念，点头道：“当年颖家姊妹由‘太湖仙子’舞前辈救出后，一直隐于太湖。”祝长福眉开眼笑道：“老天有眼，老天有眼！”又道：“鄙居尚有处存谷小屋无用，二位若不嫌弃，权且住下如何？”二人眼见无家可归，凌云轩更是有伤在身，自然点头。

    祝长福便领了二人到了百余步外一处房舍。三人一同扫净积尘，又搬来些床具、木板，把屋子隔为左右两间，徐雪莹在右，凌云轩在左，补开了一扇门窗。一切妥当，凌云轩二人少不得承恩道谢。祝水仙又送来两套村人所穿白袍，由二人换下脏衣。

    此村三族之人现有二十三户，六十一口，算不上兴旺；村人平时于林中垦出小块田亩，种些野禾山菜生下的种粒，以为生产，辅以野果、海味，衣食却是无忧。当年，族人流落入谷之时，本都是衣来伸手，饭来张口的豪绅阔少，全无求生之能，亏得谷中早有一避世女高人，教了他们自力更生之法，更助其立村定规，这村名“怀恩”便是由此而来。不过，此人五年前因顽疾发作，撒手归西了，直至临死，她都未向村人透露身世姓名，村人只尊称“先祖婆婆”。

    闲来无事，凌云轩二人亦帮祝水仙一家做些工活，以报其收留之德。祝水仙则时常领了二人往来各家；村人均热情好客，不与他俩见外。

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