乾隆六年的盛夏，秀女才学完了规矩。留下最后的二十余人，其中八人被册了位份留在宫中，其余的便可搬出宫去，等待皇帝的赐婚旨意了。

    八人中，满军旗的秀女有两位，而且都是贵人，一个西林觉罗贵人，另一位索绰罗贵人。还有一位汉军旗的贵人林倩如，其余还有两位常在、三位答应。的确比三年前少了些。不过都是年轻貌美之人。

    嘤鸣自打生了猪妞之后，就免了每日中宫请安之礼。照理说，新晋嫔妃叩见中宫的日子，她也可以照旧睡懒觉的，不过嘤鸣今儿可起了个大早，一如去同乐园听戏那日，刻意盛装打扮、精心描摹容颜，乘坐妃位的雕鸾泥金肩舆，准时去了皇后的镂月开云殿请安。

    照例，贵人以上嫔妃才有资格给中宫请安，不过新晋嫔妃初次叩见是里外，所以八位新晋的满汉嫔妃全都来了。

    镂月开云殿正殿中，正中须弥台的紫檀莲纹宝座上端坐着的自然是中宫皇后富察氏，左右两侧各摆放着一溜六张椅子，右侧坐着的是娴妃、纯嫔苏卿宜、嘉嫔金绣纹与贵人林娇怡，右侧坐着嘤鸣、庆嫔陆簪缨、怡嫔柏灵韵和愉嫔海佳常汐，左右之末各自空了两张椅子。

    老牌嫔妃各自入座，娇嫩的八位新人朝着皇后行三跪九叩之礼，一个个敛身跪拜，精美的绸缎旗服摩擦发出簌簌之声，一个个都是嫩脸娇容，眉眼间透着风情婉转，最后一跪一叩之后，新晋的八位嫔妃齐齐娇声软语道：“婢妾给皇后娘娘请安。皇后娘娘如意金安。”

    皇后穿一身正红色缂丝丹凤朝阳旗服，右臂压在一个明黄色的蟒缎引枕上，脸上的神情既端庄又温和，她徐徐点头道：“都平身吧。”

    “谢皇后娘娘。”新人们次第站起身来，神情谦恭柔婉。

    皇后指着坐在右手边第一张红木南官帽椅上的娴妃，介绍道：“这是娴妃乌拉那拉氏，太后的亲侄女。”

    新晋嫔妃们忙侧身过去。齐刷刷蹲身下来。齐声道：“娴妃娘娘万福！”

    娴妃微笑着点头，“诸位妹妹客气了。”

    皇后又指着嘤鸣道：“这位是舒妃纳兰氏，前不久才刚行了册封礼。”

    嘤鸣暗想着。她的册封礼日子刻意被安排在秀女们定下名分之前，想必也是皇帝的好意，不想让人小觑了她吧？

    此刻，新人又忙转过身子。朝她齐齐屈膝做了万福礼：“舒妃娘娘金安！”

    嘤鸣含笑颔首：“诸位妹妹安好。”

    皇后微笑着打量她：“舒妃瞧着身子好多了，今儿都能来请安了。可见是太医悉心诊治的缘故。”

    嘤鸣抬手抚了抚右侧旗髻上斜簪着的赤金累丝孔雀点翠步摇，皇后这话明着关心，意思是提醒她，既然身子好了。就该日日来请安了。嘤鸣扬唇一笑道：“多谢皇后娘娘关怀。”

    娴妃拨弄着手指上赤金菱花护甲上牵着的东珠，笑呵呵道：“皇后娘娘，不如先叫新晋的妹妹的入座吧。站久了也是会累脚的。”

    皇后一副恍然想起的样子，报赧地笑了：“还是娴妃细心。本宫都忘了呢。”掩唇一笑，皇后便道：“入座吧。”

    这殿中，还剩下四张空的椅子，显然不够所有新晋嫔妃入座，三位贵人各坐一张椅子，自是毋庸置疑，最后剩下的一张……被眼明腿快的易芳姿易常在一屁股坐了上去，另一位吴妙绫吴常在只能气呼呼站在一旁瞪着易氏。那易氏倒是格外得意的样子，悠悠然瞥了吴常在一眼，端坐得风雨不动安如山。

    皇后的宫里，自然吴常在不敢上去争抢，只是心里的怨恨只怕自此种了下去。剩余的三位答应，都是出身低微的，本就没奢望四个仅剩的座位会有她们一个，倒是各自低眉顺眼侍立一旁。

    坐在嘤鸣身旁的庆嫔陆簪缨笑着道：“人一多，就热闹不少呢。”

    嘤鸣手里端着一盏茶，笑眯眯看着庆嫔，“今日只是开场戏，日后才是真的热闹了呢。”日后那两个常在有得争，今日看似端庄安静的三位新晋贵人，日后更有得争了——六嫔之位已占其五，最后只剩下一个位子了，想不争都难啊！

    皇后笑着道：“以后宫里姐妹们热热闹闹才最好呢，舒妃以后也别总把自己闷在长春仙馆里，都出来走动走动，对身子也有好处。”

    嘤鸣依旧装作没听懂皇后话里的深意，笑语道：“皇后娘娘说得是，今夏繁花似锦，百花争艳，自然是要多出来赏花才是。”说着，便瞥了一眼新晋的几个长相出挑的秀女们，以贵人林倩如姿色最娇媚，其次便是占了最后一个座位的常在易芳姿了，那吴氏也是颇为艳丽之人，贵人索绰罗云婼温婉楚楚、贵人西林觉罗兆慧则端庄优雅，可真真是百花争艳了。

    皇后目光扫过新晋的几位贵人，柔声问道：“西林觉罗贵人身子可好些了，余毒可清了吗？”

    西林觉罗兆慧忙起身见了一礼，徐徐道：“多谢皇后娘娘挂心，婢妾已经没有大碍了。”

    皇后露出一脸高兴的样子：“如此就好，身子好利索了，才能上承天恩，早日为皇上延绵子嗣。”

    西林觉罗氏脸颊一红，低低应了一声“是”，这才端正地坐回了椅子上。

    嘤鸣掩唇笑了，新晋嫔妃中，皇后最不容有孕的便是这个西林觉罗氏了，湖广巡抚嫡出的女儿，若真有了儿子，那边是宫里出身最好的阿哥了，皇后岂能容忍？

    皇后又大量了一眼索绰罗云婼，含笑道：“索绰罗贵人文静温婉，瞧着性情倒是与从前的瑞贵人不同。”

    皇后这话说得温和，可索绰罗贵人却浑身一紧，她忙站了起来，一脸紧张之色，低低道：“婢妾是庶出，自然不能与长姐相比。”

    昔年瑞贵人在宫中树敌不少，娴妃第一个就厌恨她，庆嫔亦是恨之入骨，连嘤鸣都是与之有深仇大恨之人。索绰罗氏这般怯懦姿态，倒是能消弭不少怨恨之意。嘤鸣暗想，但愿这个是个安分的，别跟瑞贵人那乌眼鸡似的。

    皇后淡然一笑，“嫡庶不打紧，侍奉皇上，最要紧的便是温顺谨慎。”

    索绰罗贵人一听，急忙道：“多谢皇后教诲，婢妾谨记在心，不敢有违。”

    皇