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    “接触到那个范进了吗？”以救戴佳氏性命为代价，夏晴从其口中问到了所有的事情，包括范进这枚棋子。

    小寿子低头道：“还没有，奴才明日会再出宫一趟，看能否联系上范进。”

    说话间，有宫人进来道：“主子，知春姑姑在外求见。”

    “传她进来吧。”随着夏晴这句话，知春随宫人走了进来，恭敬地屈身道：“奴婢给贵妃娘娘请安，娘娘万福。”

    “免礼。”夏晴温和地道：“你来见本宫，可是有什么事？”

    “奴婢是特意来谢娘娘的。”知春感激地道：“裁作坊的人都与奴婢说了，是娘娘催着他们将钟粹宫的棉衣尽快做好，才令钟粹宫的宫人得以穿上棉衣御寒，过一个不算太冷的冬天。”

    夏晴笑笑道：“本宫还以为是什么事，原来是这个，只是举手之劳罢了，没什么。”

    知春一脸正色地道：“对娘娘来说是举手之劳，对奴婢而言，却是救人于危的大事；若不亲自来向娘娘道谢，心里实在过意不去。”停顿片刻，她又道：“奴婢知道今天是娘娘的生辰，没什么好送的，就亲手做了个香囊送给娘娘，还请娘娘笑纳。”

    夏晴接过她递来的香囊，仔细打量了一番，又凑到鼻尖轻嗅，颔首道：“嗯，绣工精致，香气清新又提神，很是不错。”

    她的赞许令知春很是高兴，笑道：“娘娘不嫌弃就好。”

    夏晴道：“你我也算有缘，往后再有什么为难的事情，只管来告诉本宫，只要是本宫力所能及的，一定帮你。”

    知春感动地道：“娘娘这样厚待奴婢，奴婢实在不知该如何报答。”

    夏晴晃一晃手里的香囊，轻笑道：“你若真想报答本宫，就多做几个香囊给本宫。”

    知春连连点头，“奴婢那里还有剩余的香料，奴婢回去后立刻就做，应该后天……不是，明天就能给娘娘送来。”

    夏晴有些好笑地道：“不必那么急，本宫又不是等着要，再说临近年关，钟粹宫应该有许多事情要忙，且先顾好你自己的事情再说。”

    知春低头未语，夏晴见状，疑惑地道：“可是还有什么为难之事？”

    知春涩然道：“倒也没什么，就是那些个新进的宫女一直调教不好，而齐宽昨日又来传了皇后的旨意，说除夕那日，乾清宫人手不够，要将这些新进宫女调过去做事，奴婢担心，她们到时候会出岔子。”

    “人手不够？”夏晴疑惑地道：“不应该啊，本宫昨儿个还问过皇后娘娘关于除夕家宴之事，当时郑九也在，他说人手充足，怎么会一转眼又不够了呢？”

    知春脸色一白，随即嘲讽地道：“够与不够，皆由皇后一张嘴说了算，必是齐宽回去与她说了我的事，所以她存心要为难我。”

    夏晴叹了口气道：“本宫只以为皇后自私，没想到她连心眼也如此小。”

    “自私？”知春不解地道：“娘娘何出此言？”

    “本宫随口一说罢了，没什么。”在敷衍过去后，夏晴道：“趁着离除夕还有几日，你回去好生调教那些个宫人，至于皇后那边，本宫会设法替你进言，看能否免了调用那批新进宫人。”

    知春又惊又喜，连连答应，“娘娘大恩，奴婢实在不知……”

    “不知如何报答是吗？”夏晴含笑道：“行了，不要再说这些见外的话了，快回去吧。”

    “是，奴婢告退。”在知春离去之时，翠竹正好回来，在平复了稍有些急促的气息后，她道：“启禀主子，颖贵妃离去后直接回了长春gong，并未在别处逗留。”

    “这么说来，不是皇后派她来试探本宫的？”夏晴的喃语被翠竹听到，惊讶地道：“主子觉得皇后娘娘已经开始怀疑咱们了？”

    夏晴思索片刻，摇头道：“应该没有，不过你们往后行事一定要多加小心，切莫疏忽大意。”

    在与小寿子一起答应后，翠竹又道：“奴婢回来之时，遇到养心殿的几个宫人，言语之际得知皇上一下朝便出宫了，也不知是去哪里。”

    夏晴冷笑道：“还能去哪里，自然是广秀园了，再有十几二十日，魏秀妍就要生了，皇上对她自然是百般在意，只怕是恨不得日日亲自守着她的肚子，可惜啊……”

    冬日的夜，总是来得特别早，未过酉时便已经都黑了，弘历果然如其所言，一回到紫禁城便来了永和宫，亲自为夏晴庆生。

    在酒过三巡后，弘历道：“朕今日让小五送来的那几样东西，可还合爱妃的心意？”

    “只要是皇上送来的东西，臣妾都喜欢。”因为喝酒之故，夏晴粉面通红，在通明的烛光下，神态格外诱人。

    弘历亲自为夏晴倒了一杯酒，举杯道：“朕愿爱妃年年岁岁无病无痛，平安泰吉；以后每一年生辰，朕都与你同庆。”

    夏晴娇羞一笑，旋即别过脸道：“皇上如今说得好听，只怕将来臣妾年老色衰之后，就不愿再看过臣妾了。”

    弘历仰头一笑道：“既是这样，那朕再加一句，愿爱妃青春长驻，这样就不必担心年老色衰了。”

    夏晴“噗哧”一笑道：“皇上就会哄臣妾高兴。”说着，她举起酒杯道：“臣妾也愿皇上龙体安康，万岁万岁万万岁！”

    二人一同饮下美酒后，弘历拉起她的手道：“随朕来，朕还有一样礼物要送你。”

    “还有？”夏晴诧异地道：“还有礼物，是什么？”

    “去了就知道。”随着弘历的话，夏晴随他一路来到御花园，那里有宫人候着，灯亮如白昼，正当中处，摆了一只硕大的孔明灯。

    夏晴訝然道：“皇上带臣妾来放孔明灯？”

    弘历未语，拉着她一路来到孔明灯前，走得近了，方才发现孔明灯其中一面写满了字，待得细细看下来后，夏晴已是泪盈于睫，上面所写的，是一首寄托哀思的长赋，看得出，下笔之人对逝者有着极其深厚的感情。