“民间有言，娶妻求淑；皇贵妃品性端庄，谦逊贤淑，德才兼备，就算真册立她为后，也是理所当然之事，有何笑话？”

    李齐急忙道：“皇贵妃此人狡诈成性，擅使诡计，万万不可册立为后。”

    凌若眸光一冷，凉声道：“李大人，你与皇贵妃很熟悉吗？要不然怎么会说得如此斩钉截铁？”

    “这个……”李齐被她问得难以答话，好一会儿方才道：“老臣虽与皇贵妃不曾有过接触，但她家人，老臣却是再清楚不过，那样阴险歹毒的一家人，试问又怎会出一个品性贵重，德才兼备之人？”说罢这些，他又道：“还请太后好生规劝皇上，莫要再被皇贵妃迷惑，这样的女子该废入冷宫才是”。”

    庆复随后道：“为江山稳固，请太后劝皇上收回成命，如此天下才能安稳，百姓才能归心。”

    凌若扫了他们二人一眼道：“若是哀家也认为皇贵妃该册立为后呢？”

    李齐飞快地抬头看了她一眼，随即道：“若太后与皇上皆一意孤行，臣等一定誓死劝谏。不止是臣，还有张大人他们，亦会如此。”

    凌若起身缓步走到其身前，寒声道：“张大人……张广泗是吗？李齐，你这是拿大小金川之战来威胁哀家与皇帝了？”

    李齐眸中飞快地掠过一丝得意，旋即道：“老臣不敢有此念，只盼皇上可以及早回头，莫要再受皇贵妃所欺，以免弄得天下大乱，民不聊生。”

    “好一个冠冕堂皇的理由，看来哀家要收回之前所说的话，你们对皇上根本没有半分忠心，有的只是私欲与私利！”

    李齐与庆复连忙跪下道：“臣等之心，日月可证，对大清与皇上万无一丝不忠之念，请太后明鉴。”

    凌若盯着二人冷笑道：“若真是这样，你们刚才就不会说那样的话。”不等二人开口，她又道：“若张广泗自觉无力平定大小金川之乱，可上奏皇上，另外派人领兵，朝廷里会打仗的并不是只有他一人，傅恒，弘昼还有礼亲王，哪一个都不会输给他。”

    李齐咬一咬牙，抬头道：“太后，不管怎么说，皇贵妃始终是红颜祸水，这样的女子万万不能留，更不可让皇上一错再错。”

    凌若沉默了一会儿道：“李齐，在你看来，什么是对，什么是错？”

    李齐不假思索地道：“白为对，黑为错。”

    凌若微一点头道：“乾隆九年，苏州遭受水患，李文忠眼见百姓受难，饥不裹腹，不及禀告朝廷便开仓振粮，救了无数百姓的性命。皇上知晓此事后，念他一心为民，又有百姓为他求情，决定不加以怪罪，着他继续为苏州知府。你且说说，李文忠所做，究竟是对还是错？”

    李齐脸色倏然一白，嘴唇哆嗦了许久都不曾说出话来，凌若口忠就是他的儿子，当年他儿子为免百姓生生饿死，冒死开仓振粮，幸而弘历宽容，未曾怪罪于他，否则早在三年前就已经被问斩。

    凌若面无表情地道：“在百姓看来，李文忠救他们于危难之中，所做的是对；但在朝廷看来，他私自振粮，乃是大错，罪该问斩；今日哀家就问你，李文忠所做之事是白还是黑？”

    许久，李齐颤声道：“老臣……老臣不知道。”

    “黑白对错，根本没有那么容易分得清，哀家看了皇贵妃二十年，她是什么样的人，适不适合为后，哀家比你们更清楚；因为一个出身，便否定她数十年来所做的一切，李齐，你不觉得太过荒谬了吗？还有，若皇贵妃留不得，那李文忠是不是更加留不得？”

    李齐紧紧咬着牙不敢回答，因为他怕一句答错，就将唯一的儿子送上死路，但他又不甘心被凌若拿捏住话柄，许久自牙缝中挤出一句话来，“太后这样说，分明是强词夺理。”

    凌若扫了二人一眼，冷声道：“真正强词夺理的，不是哀家，而是你们这些口口声声说自己忠君爱国的臣子。你们扪心自问，先帝也好，皇帝也罢，待你李家，待你庆复，是不是都恩重如山？可你们又是如何回报的？”

    庆复低头道：“正因为皇上待臣等恩重如山，臣等才要誓死谏言。或许皇贵妃是没有什么过错，出身也不是皇贵妃所能选的，但终归是大错，试问历朝历代，岂有罪人之后册立为中宫之事？若真有那一日，皇上必会遭天下人所笑。”

    凌若眸光冰冷地道：“这么说来，你们是坚决不肯同意了？”

    “并非臣不肯，而是臣不敢做这个千古罪人！”如此说着，庆复跪地道：“太后深明大义，当知其中利害关系，还请太后劝说皇上。”

    在庆复之后，李齐亦跪下来，道：“之前或许是老臣有所偏颇，但老臣相信，定有比皇贵妃更加适合册立为后的名门贵女，请太后三思！”

    凌若本欲再说，无奈额头开始传来阵阵痛楚，犹如针刺一般，令她难以安坐，只得咽下嘴边的话，改而道：“册后一事可以再议，但哀家希望你们认清一件事，从太祖爷开始，这个天下，就是属于爱新觉罗氏的，由不是别人来指手画脚，更由不得别人惦记着，清楚了吗？”

    凌若冷冽如冰的话语令二人心颤不已，连忙低头答应，随即躬身退出了慈宁宫，他们一走，凌若挺直的背便佝偻了下来，神色痛苦地揉着额角，看到她这个样子，水秀知必是头疼病犯了，下来道：“太后您忍一会儿，奴婢这就去给您煎药。”

    虽然连容远也医不好凌若头痛的毛病，但他开的药多少能缓解稍许，令其没有痛得那么厉害。

    待得服药歇了一会儿后，凌若苍白到发青的脸色终于有了些许好转，水秀心疼地道：“太后，往后可不能再这么劳神了，徐太医说过，您越是劳神，这头疼的毛病就越是厉害。”

    凌若叹了口气道：“难道哀家眼看着皇帝与百官对立也不管吗？”

    杨海在一旁道：“恕奴才多嘴，既然百官如此反对，皇上何必非要坚持，连皇贵妃也说了，她无意为后。”