康熙四十三年的冬天，京城早早飘起了雪花，细密连绵，一下便是好几天，百姓为避风雪都躲在家不外出，街上少见行人踪迹，就是摆摊的小贩都比往常少了好些。

    城郊南边一处小小的四合院里，一名年约四旬，身着一袭浅紫色旗装的妇人满脸焦虑地在厅来回走动，不时瞟一眼紧闭的院门。

    “夫人，你别走了行不行，我头都快被你晃晕了。”坐在一旁的男子抚额，颇有些无奈地望着那道紫色身影。

    妇人闻言脚下缓了些许，但仍是忧急不安，指间那方帕子都快被她绞烂了，“老爷，你说这么久了荣禄怎么还不回来，会不会是出事了？要不你去朝上打听打听，再不然找同僚问问也行，好歹你也是从四品的典仪，问个殿试结果总不打紧吧？”

    凌柱拍拍身上那袭略显陈旧的长袍起身苦笑道：“你也会说我只是个从四品典仪，虚衔而已，根本没有实权；再说上回又不小心得罪了石侍郎，弄得如今在礼部处处受排挤，就连今年的冰炭敬都被苛扣了唉……”

    适才刚一出口，富察氏就晓得自己说错了话，这些年来，凌柱在朝是何处境她最清楚不过，真可称得上是举步维艰。那个石侍郎不止苛扣外省官员孝敬来的冰炭敬，还变着法挑刺，只要稍稍让他抓到一点错就罚俸银，以致于堂堂朝廷官员大冬天连银炭都烧不起，还要搬到城郊居住，但出口的话收是收不回来了，只得歉然道：“老爷，妾身不是这个意思，妾身……”

    “行了，你我夫妻多年，我还不知道你吗？我也就是随便发发牢骚，不说这个了！”凌柱倒是看得开，很快便调整过来，拍着富察氏的手安慰道：“夫人耐心些，很快就会有消息来了，再说若儿已经去看了，只要一有消息立刻便会来告之我们。”

    话音未落便听得“呯”的一声，院门被人用力推开，一道娇小玲珑的身影如燕般飞奔而来，在积雪重重的院落里留下一连串小巧的足印。

    “阿玛，额娘，来了，来了，报喜的人往咱们这儿来了！”来人揭下天碧色斗篷风帽，露出一张清丽无双精致如画的脸庞，喜悦挂满了眉梢眼角，正是两人的长女钮祜禄凌若。

    “真的？”刚刚一直盼着报喜的人来，等真要来的时候富察氏又有点不敢相信。

    “是啊，很快就到了。”凌若用力点头，眉眼弯若天边弦月。

    “太好了！太好了！”见女儿一再肯定，富察氏再无半点怀疑，泪光一下子在眸底浮现，他们一家等这个好消实在息等得太久太久了。

    “老爷，你看我这样打扮着行吗？会不会太简单了些，还有头发乱不乱？要不要重新梳洗打扮一下？”听到渐渐清晰的锣鼓声，富察氏紧张地问，唯恐仪态有所不周失了官家身份，

    凌若与父亲相视一笑，上前挽了富察氏的手臂笑嘻嘻道：“额娘，您不要这么担心了，我保证您从头到脚看上去都很得体大方，比那些所谓的贵妇还要像贵妇，只有宫里的娘娘才能跟您比。”

    富察氏被她夸张的话语逗得一乐，心的紧张冲淡了不少，笑点着她额头道：“就你这丫头嘴甜。”

    说话间，报喜的官差已到了院外，凌柱夫妇赶紧整一整衣衫迎上去，只见那两名身着暗红色差服的官差满面笑容地拱手贺道：“恭喜典仪大人，令公子荣禄殿前高，被皇上选为二甲第七名，赐进士出身！”

    二甲第七名！

    这个成绩令凌柱喜出望外，科举每三年一次，先要取得秀才资格，然后历经乡试会试，从选出三百余人参加殿试，由皇帝亲自出题考问，最终排出名次。

    虽不是状元榜眼，但这个成绩同样足以傲视群伦，要知道任何一个能进入殿试的都是一方人杰，各佼佼者，想要在他们间占得头几名，又岂是那么容易的事。

    按例，以荣禄的成绩进翰林院任庶吉士不成问题，只有当了庶吉士将来才有问鼎帝国权力颠峰的资格，最重要的是荣禄还年轻，才二十二岁，当真是前途无可限量。

    凌柱心下欢喜之余，赶紧拿出一早便备好的红包递过去，足有五两重，就赏银而言，虽不多但也算不得菲薄了。

    谁想那个瘦高个的官差接在手里掂了掂竟露出轻蔑之色，敛了笑容阴阳怪气地斜眼道：“跑了这么老远的路累死累活才赚了几两碎银子，连去三元楼喝个酒都不够，真是晦气。”

    “就是，早知这样咱兄弟就不跑这趟了，城里有的是了进士的人，随便一个给的赏银都不止这个数。”另一个人同声附和，尖酸刻薄地奚落着凌柱等人。

    “算了，兄弟，就当咱自己倒霉吧。”瘦高个官差假惺惺劝了一句，随后睨了一眼一言不发的凌柱冷笑道：“活该有些人一辈子都只能当一个没权没势的典仪！从四品？我呸！在这京师狗屁都不是！”

    “你们胡说什么？信不信我去顺天府告你们侮辱朝廷命官？！”听得他们越说越过份，还公然侮辱阿玛，凌若哪还按捺的住，出言相斥。

    “朝廷命官？”二人闻言不仅不怕还公然大笑起来，肆无忌惮地指着小小的院落讽刺道：“是朝廷命官的话就不会住在这种荒郊野外，还过得如此寒碜，连乘轿子也没有，真是笑话。”

    “你们说够了没有？”富察氏面无表情地看着二人，一指院门道：“若是够了的话便请你们离开，否则休怪我等不客气，钮钴禄家虽然落魄了，但也不是你们这些跳梁小丑可以任意诋毁的。”

    “走就走，谁稀罕待在这个破地方。”两人啐了一口满不在乎的扬长而去。

    原本高高兴兴的一件事，被这两个披着官差皮的流氓给搅得一肚子火，哪还有半点家人高进士的欢喜。

    “阿玛，适才您为何一句不说，任由那两个小人侮辱您？”在凌若印象，父亲虽是个老实人，但绝不是半点脾气都没有，俗话说泥人尚有三分火气，何况是活生生的人，再说谁都看得出那两人是故意闹事，尤其是那个瘦高个的。

    凌柱慢慢收回目光，一丝精芒在眼底闪过，凝声道：“你们知道那个瘦高个是谁吗？”

    他？富察氏与凌若疑惑的对视了一眼，听这意思，此事仿佛另有隐情？