此刻正是秋高气爽，阳光明媚，菊花盛开之时。过了东河大桥，经过河东街，街道两旁民居门外，屋檐下摆放着花架，架上放满了盛开的菊花，白似雪、红似火、粉似霞。有的花朵红中透白、黄中带绿，真是美不胜收。许多携家带口，或友人相约，三五成群的从县城内赶来赏花，有的掏出银两买一两盆心仪的带回家，几百米的街道上空充满了菊花的幽香。

    两架马车穿过河东街花市，踏上郊外的土坷马路。透过纱帘，只见道路两边是广袤而丰盈的田野，金黄的稻穗低垂着穗束。秋风吹过，稻浪摇曳。

    远处的山峦，青松林间夹杂着红色、黄色的枫叶、枯叶。道路上行人渐渐稀少，马车又前行一段路途，进入了历史悠久的川兴古镇。

    街道上除了做买卖的布衣乡民、行人，还有一些清兵游荡。马车缓行过两条街道，在一处院门前停下，众人下了马车，见这古朴的飞檐门亭上没有匾额。大门虚掩着，木门上的朱漆脱落得斑驳淋漓，门口的两座石狮倒还气派，大门两边高厚的院墙上，生长着一簇簇的仙人掌，还有一些发黄干枯的狗尾巴草。

    双剑仙姝推开院门，带着众人进入院内。这是一片不算宽敞的前院，小院里靠近围墙有几棵矮松，和几棵清香的桂花树。

    正对院门是一座一楼一底的堂屋，楹门紧闭。跟着女侠俩向堂屋左边进入一扇拱形门，是一座较大的庭园，园中有一片果树。走过果林中的碎石小径，眼前是几幢青砖瓦房，房右侧竹丛边，有一凉亭。此亭是六角两层飞檐，雕梁拱斗，六根粗圆的亭柱是古旧的墨绿色，凉亭依围墙而建。

    “爹！”“大伯！”雨萌、雨桐抬头高声喊道。

    上层亭阁中凭栏站立着一位武将，见女儿和侄女身后跟随一群穿着、外貌奇特的年轻人，一时弄不明白是怎么回事，眼睛瞪得老大，也忘了应声。

    “嘻嘻……，这是家父，他见你们的衣着打扮呆住了呢，走！我们上去。”雨萌笑着带一行人走进凉亭，沿木梯而上。

    亭子的中央，设有一张方形石桌和四只石凳，桌面上一碗清茶已凉，旁边放有一本线装古书《孙子兵法》。周围栏楯内紧连六处长条木凳，悬出亭外，栏楯即是靠背。亭内相当宽敞，十余人上来还显得空荡。

    这人年龄应比屠龙飞稍长，头戴一顶玄墨色官帽、身穿一袭蓝紫色官服，腰悬战剑。从他胸前的猛虎补子图案判断，应是一位从四品以上的清朝武官。他转身肃立在石桌旁，气宇昂扬，威武庄严。他双眸犹如鹰眼，精寒之光让人不敢直视。刚毅的嘴唇紧抿，嘴角不经意的下沉，终身流露出让人敬畏之气质。

    “润琨等拜见大人！”李润琨上前一步，拱手恭敬而言。屠龙飞、舒允和姑娘们也对其拱手作揖。

    雨萌之父仍然背着双手，只是对几人面不改容的微微颔首，算是做答，目光却疑惑地望向女侠姐妹俩。

    “爹，他们是萌儿与桐儿的救命恩人。若不是李少侠等人出手相救，我俩早已命丧魔教匪徒之手……。”朱雨萌双睛含泪地向其父讲述了昨日之事。

    其父静静听完女儿的讲述，点点头，对润琨和二女指了指桌边石凳，又对其余人拱手说道：“诸位恩人请坐！”

    众人忙还礼之后，润琨和女侠俩依言落坐石凳，其余人坐于栏边坐椅之上。

    “我朱锦随家父于十六年前，奉旨到此地防守边陲，可谓举家迁居上任。”朱锦依旧背负着双手讲到，“朱府上下蒙先皇之恩，十余载时光坚守于比，为君为国可谓尽忠报效。可外治必先内安，而今朝廷内讧，奸佞妄臣做乱，贪官污吏嚣张，各地魔教贼寇猖獗。本官痛失长女，却数年未能剿得匪首为女报仇，皆因此境主官已坐地成虎，与匪勾结，依仗大山之中，地势险恶，无视朝廷命官。终归其朝中有靠山，方敢如此尔。听说近期皇上（雍正）已下旨封铜山又玠（李卫）做了浙江巡抚，并加授他为浙江总督管巡抚事，兼管苏淞七府五州的匪盗案事，又命田文敬封疆大吏着力除贪剿匪，如此国家复兴有望也。”

    朱锦移步到石桌边，端起凉茶饮了一口，放下茶碗继续说道：“我朱锦之能，竟然不如女儿，实乃惭愧万分。幸遇诸位义士侠女，救得她姐妹二人之命，请受朱锦一拜！”

    武举人朱锦言毕，撩起官服前襟，就要下拜于地。润琨坐在他对面，见其如此，