父亲，一个陌生遥远的词汇。

    在少年饱受贫寒之苦，这个男人又在哪里？

    “我不会去帝国。”

    没有过多的考虑，也不曾担心生死，少年给出答案。

    陆奥宗光眉头舒展，露出满意的笑容，但这表情却也颇为怪异，又有几分遗憾的味道。

    “我明白啦，你可以回去啦。”

    少年武士怔了怔，问道：“次郎哥，既然不用去帝国，那我的任务……”

    陆奥宗光温和地说道：“安心下去吧，你的任务，我明天会告诉你，不会让你在本部种蘑菇的。”

    少年武士看了看四周被打碎的家具，尴尬地说：“那这四周的家具……”

    陆奥宗光摇头道：“也不用你管。”

    “哦……”

    说完，少年武士小心翼翼地告退，临走时还不忘看了一眼陆奥宗光的表情，似是怕秋后算账。

    陆奥宗光会心一笑，但表情随即又阴郁下来，想来也是对维新之路的前景并不乐观。

    “唉，倒幕是一条生死一线的小路，龙马哥已经死了，就算你愿意留下陪我，我又怎么忍心把你留在身边呢？”

    在少年走后，陆奥宗光看了看腰间的龙马佩刀，又是摇头又是叹气，二十多岁的模样，神态却更像个临近五十的中年人。

    他回头看向身后的纸门，一道倩影躲在幕后，跪坐许久，只待他的命令。

    “遥，我把他托付给你啦，你要好好照顾他。”

    那道影子跪伏在地上，平静说道：“是，我会尽全力做到。”

    ……

    ……

    ……

    傍晚，夕阳西下。

    少年武士吃过晚饭之后，便在本宅找了处地方休息，他打着哈欠看着远方落山的太阳，不由得有些眼皮沉重，便轻轻闭上眼睛，心想着，自己还要防守本部，只是稍事休息。

    不多时，他闻到一股好闻的气味，不是俗气的饭香，也不是清淡的花香，而是女人的味道，没有丝毫胭脂香粉的气息，纯粹的处子体香。

    香气的主人并没有敌意，她背着少年武士，一路轻轻哼唱好听的歌谣，好似要带他回到美丽的故乡，这份安心和舒适的感觉，竟然让少年武士就这样安静地趴在她的背上，一睡不起。

    少年武士隐隐约约感觉着自己被带上了马车，一路颠簸，但这个好闻的她却一直握着他的手，陪在他的身边，令他内心宁静。

    等到少年武士迷迷糊糊睁开眼睛的时候，轮船汽笛的声音如同雷霆乍过，令他猛然清醒，跳了起来。

    “这里是哪里？！”

    此时，在轮船的包间里，正坐着一个清秀的纤细女孩儿，怀抱三味线。她安静如山，穿着素色小袖，如瀑长发梳成一条马尾，干净如清水的双眼，清澈见底，一举一动颇有章法，非是寻常女子。

    “您醒啦。”

    少年武士挠挠头，鼻尖微动，迅速判断出女孩儿的身份，只知是她将自己带到这里。

    “你是谁？”

    女孩儿行三指之礼，而后抬起头，呈上一封书信。

    “鄙人是遥，这是陆奥宗光大人交给您的。”

    “次郎哥？”

    少年武士接过书信，敢忙打开，笔墨皆是新的，写成也绝不超过两个时辰，想来两个时辰以前，次郎哥应该就在旁边。

    信中如是写道：“若你此时拆开此信，应是已身在横滨前往海都的船上啦，未经你同意，擅自将你送回帝京，还望见谅。”

    “但你莫要错意，以为我陆奥宗光看不起你，怕你送死。并非如此。此回送你返回帝国，实乃是有一项机密之事需要你来完成。”

    “看到你身旁的女孩了吗？她叫遥，和你一样，受到过织田幕府迫害。”

    “她的父亲是维新志士里的干部，三年前，远渡重洋前往帝国皇帝所在的应天府，负责在帝国寻找外援，可就在三个月前，我们与他失去联系，希望你能找到线索。”

    “此事十分重要，务必前往，遥会担任你的助手，另外你母亲交给我的三味线，我也请遥带了过去，你们可以暂时寄身在应天府的天满屋歌舞伎团，那里有我们的朋友。”

    “此事紧急，若无召唤，不可擅自回来。”