天麻麻亮时，风车坳赌坊的后院，就已经人声嘈杂，厨房里热气蒸腾。

    “哎，哎，醒醒，全都醒醒。”赌坊里的打手们，三三两两地来到廊下，用手中棍棒，将地面上横七竖八的众人，一一戳醒。

    奄奄一息躺在拐弯处的牛二，赤着上身，像一条瘦骨嶙峋的死狗，当打手们经过他身边时，都纷纷捂着鼻子，匆匆跳了过去。

    他们是在嫌弃他身上的尿骚味儿。

    但实际上，下半夜时那定生和娟儿，就已经在井里打了几盆水，帮他将头脸揩洗干净，定生又将他的褂子除下，让娟儿洗了，晾在院里的树上吹风。

    现今他身上的味儿，其实已经很淡了。

    但那些打手们一来嫌弃他脏，二来以为他马上就要断气了，都不愿靠近，免得沾了他身上的晦气。

    “喂，他死了没？”一个打手刚刚跳过，稳住身形，回头看了看地上一动不动的牛二，向旁边的定生一抬下巴，挤眉弄眼地问道。

    “什么死呀活的，好着呢？”娟儿正打了盆水，一下一下地抹拭着定生头脸上的血迹。倚在墙边的定生冷冷地盯了那打手一眼，没好气地回答。

    “好着？”那打手瞥了定生一眼，似笑非笑地撇撇嘴，然后摇头晃脑地走开了。

    娟儿在盆里漂洗着手帕儿，看了看旁边的牛二，忧心忡忡地说：“定生哥，这、这位兄弟……太、太瘦弱了，那些个恶鬼又下那么重的手。怕是…怕是……”

    “只要还有一口气，就要带走他……要让他留在在这里，一准必死无疑。”

    定生左右看了看，见无人注意，放低声音说道，“娟儿，你一定要答应我，不管被送到了哪里，都一定……要想方设法……活下去，只有你活下去，我、我才有盼头。”

    “定生哥，定生哥，你到了那矿山上，可得千万小心。”

    娟儿本就红肿的眼眶，这当儿又霎时红了，泪珠夺眶而出，“我听人说，那矿山上，都是进到地洞里头去干活……那地洞里头，到处漫着毒气，还三天两头塌方，这…这还不是最可怕的，最可怕的，是那些工头，只要你有一丁点儿不顺他们意，就会招来一顿毒打，不少人就这样当场被打死了，一些受伤没死的，哪怕你全身血淋淋，也得照样进洞里干活，你要不肯干，就放一群恶狗出来，活生生地把人咬死。”

    “我会小心的，你不用担心………这次送你们的押队，是我远房姑爷的族人，刚才我见他上茅房，便跟了去，送了两块大洋，他说……”

    定生左右看了看，将声音压得极低极细，只有两人才听得到，

    “他说，这批人，先是送去湘陵，卖给那什么回春楼，先笼上一阵子，待一个个驯服了，然后再往北送……据、据说那边的鸨婆子，都已经来了。”

    定生说到这儿，顿了顿，抬头看着娟儿清秀的脸庞，继续说道，

    “你到了那儿，要假装顺从她们，我、我会尽快脱身，到湘陵来找你。”

    “定生哥，”娟儿闻言一惊，正要说些什么，此时廊外一阵喧哗，转头望去，却见乐万通的儿子乐百年，正带着保甲队趾高气扬地进来。

    定生知晓他们保甲队，都是在这赌坊后院的厨房吃饭。现在正是早饭时间。

    经过院子中间，保甲队的人纷纷将目光投过来，其中两三个队员，是跟定生和娟儿同村的邻居，都是一块儿长大的。此时，双方目光交会，娟儿没由来的一慌，脸上讪然。

    那俩个队员也愣了一愣，显然也十分意外……但只一瞬间，他们就别过头去，若无其事地说说笑笑，继续走向厨房。

    娟儿心里百感交集，转头将盆里的手帕儿拎起，拧干，抬起定生的手，去揩拭着他手臂上的红肿处，轻声道，“定生哥，你不要总记着我……”

    娟儿说到这儿，却见旁边的牛二悠悠醒转过来，肿得跟桃子似的眼泡睁开一丝缝儿，嘴唇噏动，喃喃地发出恳求：“水，水……”

    “没死。他没死。”两人对视一眼，满脸惊喜，定生倏地坐起，去查看牛二：“兄弟，你活了，活过来了……娟儿，赶紧去厨房讨点水来，给他喝喝。我……我看这位兄弟的命，很硬很硬，既然死不了，就一定会好起来的。快，去讨点水来。”