止水从议事厅里瞬身出来，稍低着头，内心颇为复杂。如果只是为了嘱咐自己好好修炼，何必特地召唤自己到议事厅来。如今木叶不比从前，木叶白牙的自杀和纲手姬身患恐血症的泥潭，伴随着中坚力量的大量流失，木叶已经极度空虚。村子内部对三代目火影的质疑声达到历史巅峰，可以预见，这次的战争过后，势必会掀起一场关于火影之位的争夺浪潮。大好的机会在前，族长和一众高层的野心已经快按捺不住了。

    止水估计家族很快就会奔赴战场，打响宇智波的名号，通过胜利树立威望，与呼声最高的火影亲传弟子大蛇丸一较短长。这次的争斗不知道又会有多少族人牺牲，深爱着村子和家族的止水内心摇摆不定。这或许也是止水当不了指挥官的原因之一，他不仅想保护族人，甚至还想保护平民忍者。所谓的平民忍者不过是对战前消耗敌方手里剑的炮灰罢了，一时的心软反而会造成更大的损失。就连平民忍者出生的大蛇丸，也不会对一群弱者产生一丝怜悯。只有得到赏识的平民忍者才有活下去的机会，无论是火影的两个弟子，还是火影徒孙波风水门，他们都是在年幼时就被大人物看中。拥有变强机会的同时，还可以执行较为重要的任务。虽然危险，但不会死得莫名其妙。

    止水默默思考着，走过居民区，街道上的大叔大婶们都热情地和他打招呼。毕竟他是帅气的宇智波中少有的个例，难看的鼻子闻名全木叶，平民们都能轻易得认出他来。当然，这也跟他平时乐于助人的行动脱不开关系。

    走着走着，走出了居民区，走到了一个偏僻的地方，这里有一个大湖，黄昏特有的红色残阳映照在湖中，尤如凤凰涅槃般美丽。

    止水心情稍稍好转，走近大湖。有一个少年正笨拙地结印，然后胸口猛然涨起，一个橘红色的大火球从少年口中喷涌而出。温度不高，反而有些温暖。

    炎初每天只要有时间都会来大湖练习火遁。成为下忍后，炎初见识到了枫夏和雨落的战斗力。差距太大了，自己跟他们的差距有如星辰大海。虽然炎初依然保持乐观开朗的性格，也是小队气氛的调动者。但他的内心总是不甘的，甚至还有点害怕。不甘的是自己无论怎么努力都追不上其他人。每天天还没亮就锻炼身体，每天修炼忍术到精疲力尽，每天提炼查克拉到疲惫得睡着。但还是怎么也追不上另外的两个伙伴，每次交手炎初都能清楚得感受到伙伴放水的行为。或许枫夏和雨落也没想到粗枝大叶的炎初内心竟然这么细腻。炎初想要变强，不是为了打败两个伙伴，而是想要追上他们的脚步。

    【我想跟他们并肩战斗！】

    这是炎初曾经对丁座透露过的心声。他害怕，害怕自己会被伙伴远远丢下，特别是从小一起长大的朋友枫夏。枫夏不是天才，可是他做事严谨，对自己的未来有一套完整的规划并严格执行。他放弃了修行路上的许多诱惑，学习医疗忍术的机会，他放弃了。学习拷问术的机会，他放弃了。学习火遁的机会，他放弃了。他一心一意走着自己的道路，不为外物动摇。枫夏曾经严肃的向自己说，忍术的修习是细嚼慢咽的过程。好比吃饭一样，要嚼得烂，方好消化，才会对人体有益。若是三心二意，看见什么好就想学什么，只会一事无成。

    如果枫夏一直前进，还能顾得上后方的自己吗。炎初不止一次在心里问自己。就算他还念着自己，我宇智波炎初是否真的能心安理得的依托在枫夏的庇护之下，甚至是成为枫夏的弱点，拖他的后腿？答案当然是否定的，我是宇智波炎初，宇智波的名号不允许我这么做，我自己也不会允许【炎初】变成那样的存在。

    日复一日，炎初匆匆吃完晚饭就赶到大湖练习【火遁·豪火球之术】。火遁忍术跟施术者的实力直接挂钩，实力越强，喷出的火温度越高或范围越大。几年了，炎初终于能流畅地使用这个忍术。虽然在止水眼里稍显笨拙，但在下忍层次已经是中等级别的了。

    炎初刚刚吐完一个火球，就看到一个青年向自己走来，他上身穿着深色的高领短袖上衣衔三角形护具，下身是同色的裤子，紧致的大长腿上打着绑腿。衣服后面印着宇智波族徽，身后背着一把小太刀。

    炎初疑惑得看着来人，宇智波的族徽证明了来者的身份，但一直在修炼的炎初缺乏与外界的沟通，不知道来者何人。耐心等待不是炎初的风格，他主动出击问道：“你是谁？”