这天，宫里来人召叶七进宫。叶七坐车到了侧宫门，然后徒步进宫，来到丽妃住的凝晖宫。

    与丽妃见礼以后，丽妃亲热地招呼叶七到近前坐下，说道：“好长时间没有见你了，怪想的，找你说说话。”

    说着便问起了近况，特别说起了薛湘云，丽妃便让叶七得闲了也带湘云入宫见见。

    说话时间不长，有女官来报：“金陵王世子魏综请见。”

    丽妃问道：“说什么事了吗？”

    女官道：“说了，一是问娘娘安，二是想送给娘娘一个南曲小班，让娘娘解闷。”

    丽妃高兴道：“江南的南曲可是有名，我也是听过。难为他有孝心，让他进来吧。”

    叶七便站起身告辞，丽妃道：“算起来也不是外人，你们见面无妨。再说了你也刚来，别急着走，等会我们一起听听南曲。”叶七只好重新坐下。

    不一会，魏综走了进来，向丽妃跪拜行礼道：“侄儿叩见丽妃娘娘。”

    丽妃道：“快起来。”

    等魏综起身后，又道：“你来得真巧，今天我正喊了七姑娘进来说话呢。”

    魏综转身对侧旁的叶七抱拳施礼道：“有幸见过七姑娘，”

    叶七蹲身还礼道：“见过世子。”

    丽妃道：“都坐下吧。综儿你上次送来的蒸香炉真是好，一点烟气也没有，人闻了心里透亮。”

    魏综道：“这在冬天是最好，如果是夏天，难免有奥热之感。”

    丽妃道：“那香料也是极好，我也是从没见过。”

    魏综道：“蒸香的香料都是用各种鲜花制成，有的几种花合制，不同的时辰蒸不同的花香料，感觉各自不同。”

    丽妃好奇地问道：“有什么不同，你能大致说说吗？”

    魏综道：“蒸菊，就像踏着落叶走入深山一古寺；蒸芍药，香味娴静，如遇大家闺秀；蒸橘叶，如登秋山望远，层林尽染；蒸梨花，如春风得意，不知离人情怀；蒸紫苏，如老人曝背南檐之下，昏昏欲睡；蒸蔷薇，如读小词，艳而柔，轻而媚；蒸栀子花，如海中蜃气成楼台，这世间无物可比拟。”

    丽妃不禁咂舌，叶七似乎也有些难以置信地望了眼魏综。

    魏综道：“品香一道，就像品茶，各人各滋味。就像江南的鲥鱼，江南人喜欢新鲜刚出水的，不加任何调料，只吃本味；而进到京城，各种大料红烧，亦是滋味无穷。”

    丽妃咯咯笑道：“你是笑话我们北人不会品味吗？鲥鱼出水即死，又不耐久藏，用大块的冰镇着，运到京城也有些变臭，只能加大料红烧。”

    魏综正色道：“侄儿不敢。原先侄儿也以为如此，后来有江南的官员长期在京城，一开始也吃不惯臭鲥鱼，吃习惯以后，便觉得别有滋味。回到江南，再吃新鲜鲥鱼，却觉得寡淡无味，非要将鲥鱼摆放一阵后，等出了淡淡的臭味以后再吃。如今在江南，臭鲥鱼也算一道名菜呢。”

    丽妃点头道：“也是一理。我曾听说过，京城有官员到江南，地方上用新鲜鲥鱼招待，京城官员不知其理，说鲥鱼都是带臭味的，让他吃的不是鲥鱼，埋怨地方上糊弄他，为此被人耻笑。”

    魏综道：“习惯使然，如果不明其理，反生误会。”

    丽妃道：“这次你带的什么好班子，有什么好曲子？”

    魏综道：“近来江南流行话本、传奇，有的全本要唱几天几夜。侄儿带了一个小班，拣选了一些词曲清丽、略有文藻的小曲，给娘娘解解闷。”

    丽妃高兴地说：“好啊！快让他们进来唱唱。”身边的女官忙出去引人。

    魏综道：“听此曲也宜于焚香，我特意带来一束香，请娘娘取个香炉。”

    丽妃忙让女官取了个香炉送给魏综，又问道：“要不要银屑覆香？”

    魏综摇头道：“不用，只燃香即可。”

    说完，从袖中取出一只楠木小盒，小心翼翼地打开，双手取出一束两寸来长的线香，让女官拿来另一只燃着的线香，对着了香后，插入香炉，盖上炉盖，吩咐女官不用放在近前，只选一处上风口放着就行。

    这时，进来了三个妙龄女子，一人手拿檀板，另两人一持箫，一持笛。三人一起向丽妃叩