乾清宫的灯火彻夜未熄，在黑沉沉的宫殿中很是引人注目，王承恩悄悄的走出大殿，回身看看崇祯依然奋笔疾书的身影，悄无声息的叹口气，这才轻手轻脚的下了台阶。旁边早有两个小宦官迎上来，一左一右搀扶住他，向着值房走去。

    值房内，怀德匆匆换好了当值的衣衫，刚要出门，一开门，却看见王承恩疲惫的走过来。赶忙上前一把扶住，走进房内，帮着王承恩将湿漉漉的衣服脱下来，换上一身凉爽、干燥的丝袍，又捧来一碗冰镇酸梅汤。

    “一回来，便想着要去替换义父回来休息会，没成想，义父却先过来了，是皇爷就寝了吗？”怀德蹲在王承恩身前，轻轻的揉捏着他的大腿。

    一碗酸梅汤下肚，暑气尽消，王承恩舒爽的长出一口气。“皇爷今晚又不知道要批阅到几时了。咱家到底还是老了，这才伺候了一个下午，腿脚便有些支撑不住了，要不是皇爷体谅，说不定便要在御前出丑了。”

    “义父说的哪里话，您还不曾到知天命的年纪。着实是儿子回来的迟了，让义父……！”

    王承恩挥挥手，“事情办得如何？”

    “凤阳派来的是一个叫做阴世纲的人，也是朱家少爷新近招募的读书人。原先曾是河南仪封县的举人，后来被乱匪掳走，委身于贼。被朱家少爷抓到后，改换门庭，做事倒还上心，心思也细腻。”

    “那家货栈是和嘉定伯府一起办的吗？”

    “义父的消息没错，一共是三家合办。嘉定伯府、张云汉和朱家少爷。”

    王承恩将汤碗放下，抚摸着手指上的碧玉扳指笑了笑，“这孩子，倒是善于利用机会，一个石应诏、一个廖永堂，竟然让他结交到嘉定伯府和张云汉这两家，眼光委实准得很哪！”

    “朱家少爷此举莫不是想结交权贵，以为晋身之资？”怀德好奇的问道。

    哪料到王承恩却摇了摇头，“别说你猜不到，咱家也有些捉摸不透了。这孩子之前一直平庸的很，虽是跟随姚少钦习练武艺，却也只是中人之姿。只是最近这两年，却仿佛突然开了窍一般。做出来的事情让人大吃一惊。廖永堂，石应诏这两个人虽不是什么狠角色，但对于他来说却是庞然大物，想不到仅仅两个月时间就相继栽倒在他手中！真是奇哉怪哉！”

    “不过既然有路振飞帮他把握着方向，咱家倒是不担心他会行差踏错。”王承恩若有所思的说道。

    “只是京城这一步棋，咱家着实有些糊涂了。”

    怀德嘻嘻一笑，“义父，朱家少爷的手段如此犀利，您应该高兴才是啊！”

    王承恩微一错愕，随即笑逐颜开，“你这孩子，这话倒是说的没错！”

    “对了，王品在凤阳如何了？”

    怀德微微一愣，但马上回答道：“很好啊，义兄不是还给义父您写了两封信嘛，以义兄的本事，在凤阳足可稳如泰山。”

    王承恩也不说话，脸上的笑容渐渐减退，眼睛死死的盯住怀德。

    怀德敲打着王承恩大腿的双手频率逐渐减慢，终于停了下来，径直跪倒在王承恩面前。“义父，都是怀德的错，您万不可因此而动怒气坏了身体！”

    怀德以头触地，磕的怦怦作响，嘴里依然在不停的念叨：“义兄只是一时糊涂，怀德这就去信劝他回头！万望义父饶过他这一回！”

    王承恩长叹一声，伸手将怀德扶起来，“他有何错。两年的时光，咱家只当是足以磨平他心头的棱角和雄心，谁知道，却是比当初更加炽热了。”

    王承恩拍拍怀德的肩膀，用手帕将他脑门上的尘土擦去，“你性子沉稳，虽然年纪小，却是咱家最放心的一个。反倒是你那义兄，快三十岁的年纪了，又被搁置了这两年，向上爬的心思却是不减反增，这才是咱家最为担心的啊！”

    “开春时，王品刚到凤阳，东宫侍卫便潜入凤阳与其秘密见面。前不久，王品派人进京，与东宫詹事姚明恭，太监萧全私下会面，接着太子手下干将杨廷璘迁兵部职方司主事，奉旨前往卢象昇军中就职。这一连串的动作，瞒不过咱家，虽然不知道他们在运作什么，但好像便是与凤阳的路振飞和朱平安有关！”

    “王品在凤阳，纠缠着路振飞和朱平安，这些消息别人不知道，咱家却一清二楚，不外乎是想给东宫寻找强援，壮大实力。”

    说着说着