京北别院内，郎舅二人正推杯置盏。

    佟固瞅了眼身旁的红莲，示意她斟酒，“姐夫，这次多亏你美言爹爹才为弟谋了这副指挥一职，弟敬你。”他高举着酒盏，殷勤地招呼冯元。

    &我的交情还谈谢？子坚既然领了职，今后可要稳重些，莫要再惹岳父大人生气了。”

    冯元这内弟姓佟名固，字子坚，待人诚恳性子爽利，两人一直相处得极好，此时难免对他语重心长些。

    &姐夫你可真冤枉弟了。你有所不知，弟那嫡母没事儿便在我爹跟前说弟的不是，原本不大点儿的小事她也能说成是杀人放火。我爹不分青红皂白就发作弟，弟气不过才偶尔顶撞的。”

    提起嫡母，佟固是牢骚满腹。夹了一筷子烧牛肉，他起了话瘾子，“就如上元那日，弟与张孔璋几个去吃酒，孰料孔璋不知为何与个老翁起了争执，两人还动起手来，弟几个便去劝和。”

    说到这里他有些愤愤，“弟还挨了几个拳头，真是，弟这是招谁惹谁了？！”

    吃了口酒润润喉，“本已将他二人拉开了，谁知孔璋竟趁弟几个没留意掏出匕首刺了过去，那老翁当场便一命呜呼了。哎，你当时不在汴京，这事儿闹的极大，弟那嫡母知晓后竟跟我爹说孔璋之所以犯下命案乃是弟撺掇的，天地良心，跟弟有甚干系？”

    他冷笑一声，“张孔璋倒命好，他那当右通政的从兄宫里有人，连堂都没过，往那老翁家打发点银子便平了事。弟呢，挨了我爹好一通数落，天爷祖宗，姐夫你说弟是不是倒了八辈子霉？哼，偏偏嫡母说甚么爹都信，忒得邪门儿了，姐夫你说弟这......”

    佟固猛地刹住话茬，脸涨得通红，他忽然想起来，自己的嫡母不就是眼前之人的岳母大人？！

    &那个，对不住，弟实在不应如此说嫡母，真是大不敬，请姐夫宽恕则个。”

    冯元摇摇头，浅笑道：“无妨，不过岳父大人岂是个是非不分之人？爱之深责之切，还不是为了你成才？”

    瞧佟固有些不置可否，他暗忖须臾，言道：“我且问你，这出命案一事，岳父大人除却数落你，可有打你罚你？”

    &甚打弟？这事本就与弟无干，他要是打了弟，弟、弟就离家出走！”佟固急地握了拳头，梗着脖子嚷嚷。

    冯元拍拍他肩头，安抚道：“子坚稍安勿躁，你细想，人命官司这般大的事，岳父大人仅是数落你几句，这是为何？”

    瞧内弟若有所思，他提点，“可见并不是真怪你，他心内自有一杆秤。岳父大人身居高位，岂会盲目听信后宅妇人之言？”

    回想自小爹爹的疼爱，嫡母欺辱自个儿时爹爹的维护，佟固眼一红，悔恨道：“真是一叶障目！”

    红莲将酒满上，他举着酒盏，正色道：“姐夫一席话让弟豁然开朗，弟还见天儿地埋怨爹爹，可真是罪该万死，多亏姐夫敲开了弟这木鱼脑，弟敬你。”

    冯元又对他提点了些为官之道，瞧天色已晚，酒吃的也差不离了，便说道：“子坚可尽兴了？我要家去了。”

    佟固拦道：“姐夫莫急，你平时对弟多有关照，这次又帮了弟天大一个忙，今儿弟要送你个谢礼。”

    瞧冯元有些疑惑，他也不卖关子了，“姐夫今晚便在弟这别院歇了罢，弟送你个极品尤物。姐夫甚也不缺，弟实在没甚好送。这礼姐夫可一定要收下，否则弟忒得寝食难安。”

    冯元有些无奈，“子坚是晓得我的，我自来在女色上头不热衷。”说着立起身来，伸手抚平衣襟上的褶皱，对内弟道：“今儿也累了，我这就家去了。”

    瞧姐夫要走，佟固赶忙起身拉住他，“姐夫且听弟几句。”

    把冯元强按下后，他才说：“弟晓得你洁身自好，姐夫放心，那姑娘冰清玉洁着呢。你就瞧一眼，若瞧不上便罢了。还有，弟这宅子又不是没屋子给你住，你非折腾回去做甚么。”

    不料冯元还是一意孤行，非要起身家去，“子坚，你这宅子离都察院这般远，我明儿还要上衙呢。”

    上衙迟了又能如何，一说起女子，他这姐夫就跟个愣头青一般，忒迂腐刻板！佟固急的满头大汗，此时也顾不得仪态了，扯着嗓子大喊：“娇荷和绿莺姑娘进来罢。”

    耳边被那大嗓门震得嗡嗡作响，冯元半晌没回过神来。