江家祖上就是读书的，虽然最有出息的一位先祖也只是当过从五品的京官，几代积攒下来，家里算不上大富大贵，也算得上小有余钱，祖宅所在的街道也是梧桐县最好的，与顾家本宅只隔了几户。但顾家败落后，顾老太太新赁的宅子离得就远了，从城西到城东，骡车急行了近两刻钟。

    “姑娘，下车吧。”春柳站在车前，轻声唤道。

    含珠理了理衣衫，弯腰出去。

    顾家门前打扫得干干净净，左右栽了两棵枝繁叶茂的樟树，为这座明显有些年头的宅院添了几分风雅。顾老太太身边的忠仆孙嬷嬷已经在门前候着了，瞧见含珠，急切地迎上来，“姑娘可来了，老太太一心盼着你呢。”

    在街上不便说话，含珠快步进门，绕过影壁才关切问道：“老太太怎么了？请郎中了吗？”

    孙嬷嬷后怕道：“请了，说是中风，幸好缓过来了，以后只要好生休养，应该没有大问题。哎，姑娘没看见，老太太发病时嘴都歪了，夫人急得险些晕过去，老太太也是心有余悸，醒了就派我们请姑娘来。”

    含珠念了声菩萨保佑，“幸好只是一场虚惊。”

    孙嬷嬷瞥一眼她诚恳的小脸，没有言语。

    院子不大，前面拨给顾衡读书待客，老太太娘三个住后院。

    顾衡的母亲董氏领着女儿守在床前，听说准儿媳来了，她扭头，眯缝着眼睛看向门口：“含珠来了啊，快过来，老太太想你了。”

    声音亲切自然，显然是打心底喜欢含珠的。

    含珠心里也暖暖的。她幼年丧母，与顾衡定亲后，董氏待她如亲生女儿，含珠的一手好女红就是受董氏点拨的。只是对上董氏因为看不清楚眯起来的眼睛，含珠又忍不住心酸，顾家在乡下那几年，顾衡年幼要读书，家里全靠董氏接绣活维持生计，日夜操劳，熬坏了眼睛。

    “老太太可好些了？”含珠走到董氏身边，轻声问候床上的老人。

    顾老太太点点头，示意她坐下来，握住她手道：“好多了好多了，只是在奈何桥走了一趟，回来后就想见见心里挂念的人，子衍过两日才回来，看到你，我也安心很多啊。”

    提及未婚夫，含珠不便说话，微红着脸垂下眼帘。

    董氏挨得近，瞧见小姑娘脸上的羞涩，满意地笑了，这样知书达理性情温柔的好姑娘，儿子能得这门亲事，真是亡夫在天保佑。

    “好了，我有话单独跟含珠说，你们都下去吧。”寒暄了几句，顾老太太开口撵人。

    董氏就领着女儿出去了，孙嬷嬷春柳也跟着退了出去。

    含珠坐在床边的绣凳上，疑惑地看着老人家。

    顾老太太从床里面摸出一张叠起来的帕子，递给她，“打开瞧瞧。”

    含珠双手接过，打开帕子，就见里面包了一对儿绿莹莹的祖母绿手镯，通体剔透。

    顾老太太自顾自说了起来，“这是我们顾家的传家宝，当年顾家遭逢大难，我犹豫再三，都没舍得将这对儿镯子典当出去，宁可带着子衍他们去乡下艰苦度日。今日病了一场，忽觉自己是真的老了，不定什么时候就去了……”

    “老太太别说这些不吉利的，”含珠连忙劝道，“老太太定会长命百岁的。”

    顾老太太苦笑，看着她道：“不用你说好话哄我，我心里清楚的很，不提那个，为了以防万一，这对儿镯子先交给你保管吧。你伯母性子软，遇到事没个主意，你妹妹更是指望不了她，子衍出门在外也不适合保管，只有交给你，我才放心，反正再过两年你就嫁过来了，早晚都要给你的。”

    含珠急红了脸，想也不想就拒道：“老太太，这太贵重了，您还是……”

    “长者赐，不敢辞，辞之不恭，受之不愧，含珠读了那么多书，难道连这个道理都不懂？”顾老太太一边咳嗽一边不悦地道，“我醒来最惦记的就是这对儿传家宝，你要是不受，是想让我再出事时死不瞑目吗？”

    “老太太！”含珠最听不得长辈说不吉利的话，见老太太铁了心，只好应了，瞅瞅外面，小声提醒道：“老太太跟伯母说了吗？”

    这样大的事，还是跟董氏提一下吧，免得老太太真出了事，顾家人收拾东西时找不到传家宝，肯定要急坏了的，那时就算她拿出来，也有点说不清楚的感觉。

    顾老太太握