李鸿章一回到宅子，衣服也没来得及换，就先奔书房而去。一名中年文士早就等在这里。

    此人名叫周馥，安徽建德人。早年因多次应试未中，遂投笔从戎，跑到淮军中做了一名文书。凭着过人的能力，被李鸿章看中，成为李鸿章的幕僚。不多久，周馥升任县丞、知县，之后又升任直隶知州留江苏补用、知府留江苏补用，仕途一帆风顺。清同治九年1870年，以道员身份留直隶补用，光绪三年1877年任永定河道；如今在李鸿章府上，可称得上是头号幕僚。

    此时李鸿章一进书房，周馥立即迎上去抱拳行礼。李鸿章虚扶了一把，点点头：“玉山不必多礼，坐吧。”说着，两人分宾主落座。

    “西宫的病又犯了，这一次是在朝堂之上昏了过去，众位大人都看在眼里。之前宫里传出消息，说已经有过几次突然昏倒，但一直没有外传，对众位大臣也只是说小恙，现在看，怕是没那么简单，估计这时候，京里已经风言四起了吧。”

    周馥笑笑道：“哪里还用到现在，那些个王公大臣，那个在宫里没有眼线，对西宫的病情，早已多方打探猜测，今儿只是证实罢了。只不过这一来，崇厚的命肯定是保不住了。”

    李鸿章也是一笑：“确实，要搁在平常，众人求求情，也就过去了，今儿却偏偏赶上太后发病，就算不是被崇厚气的，这屎盆子也得扣到他脑袋上去，弄不好，还要抄家。这个先不去管他，必死的人了。如今宫里传来旨意，请各督抚举荐名医，进京会诊，这个事情，你怎么看？”

    周馥摇了摇头道：“西太后这个病不是一天两天的了，听闻在咸丰爷的时候就有病根儿，经太医院诊治了这么多年也没见好，现如今好像还越来越重了，可见这个病恐怕是真不好治的。虽说是天下之大，奇人异士不知凡几，未必就真没有能治好的，但毕竟治不好的可能比较大，若是没有治好，却恐怕连累这举荐之人。”

    李鸿章点点头：“话是没错，但宫里既然下了旨，总不能当没看见。所以这个人选，就要慎之又慎了。”

    听李鸿章这么一说，周馥想了想，旋即‘啪’的轻拍手中折扇道：“有了，学生举荐一人。此人名叫薛福辰，无锡人，是咸丰五年顺天乡试的第二名举人。做过几天工部员外郎。咸丰八年，因父病故，扶枢归里。丁忧期间正好赶上长毛攻克无锡，他便与母、弟避居宝应，其时曾在东翁府上供过职。平定长毛之后，到山东候补知府。当时黄河缺口，泛滥成灾，巡抚丁宝帧知其对水利索有研究，请他去助治，因此和丁宝帧相交非浅。此人精通诸家医书，东翁可以拉着丁宝帧联名举荐。这丁宝帧之前曾因安德海一案恶了西太后，虽然他有东宫太后护着，但如今举荐良医，可以和西太后修补关系，他断无拒绝的可能。他日若是没有医好，也可以让他分担些责任。”

    数日后，李鸿章联合湖广总督李翰章、山东巡抚丁宝帧共同保举上冻候补道薛福辰进京为圣母皇太后诊病。

    崇厚因为又有官员参他贪墨，被慈安太后下旨处斩并抄家。从其家中抄没资产折合纹银共计把八十七万两，其中现银就有三十七万两，想必是准备出来打点赎人的，如今全都用作了左宗棠之西军军饷。

    另有宅院、田产、铺面并家中珍藏，共折银五十万两，送入宫中，留着给太后娘娘看病用——谁让你把太后气趴下了呢。

    八月间，薛福辰到了京城。

    今日是太医院面试，既然要给太后看病，总的试试你有没有真材实料啊。同时面试的还有山西阳曲县知县汪守正、武进县孟和派名医马文植等七人。

    在问了读过哪些医书，对某些医学问题的见解等常规性问题后，被内务府认为“医学、脉理均极精通”，这才开始进宫给慈禧治病。

    薛福辰刚一走进慈禧的屋内，便闻到一种香味。这种香味带着一丝微微的甜味儿，既不同于花香，也不同于麝香或者木香，不知是什么东西。

    薛福辰自幼体质异于常人，对外界的变化非常敏感，这也是他为什么后来自学医术的原因。盖因自己的体质问题，太敏感了，所以外界气候环境一有点儿变化就会得病，所谓久病成医，不学不行啊。

    进到慈禧床前，隔着帐幔，几人先给太后娘娘磕了头，这时从帐中缓缓伸出一只手——当然，是藏在袖