鹿鸣书院里，来了一位奇人。奇人名叫李澹，据与他比邻的刘简所说，李澹是黎州清陵人士，可书院里有两个黎州来的学生，都不曾听过这个名字。他的身份上，笼着一层朦胧雾霭。

    从徐应秋来访以后, 李澹又闭关六日，出关以后，也很少与人交际。

    他应山长之邀，去饮过两次酒。

    曾与李澹起过争执的崔含真，闭门苦思半月，忽有一夜，在烛前明悟了一些道理。这位已年近知命的讲书，又拾起执念，次日清晨, 便到清心院外，当众向李澹道了歉。

    也就在当日，辞去讲书之职，收拾盘缠，离开玄都，东去玉京，再考乾元学宫。

    除了这屈指可数的几次交际之外，李澹向来独来独往，行踪神秘。

    关于他的传言，却变得越来越离奇。

    据说有人曾因好奇，跟着李澹入山，那个难得的晴朗午后，竟起了山雾。其人在雾中迷了路, 兜兜转转，又回到原处，丢失了李澹的踪影。

    有一個细雨沾衣的清晨, 有人在山阴的柳林里，见到李澹身边有佳人跟随，望之若山鬼女萝，容貌昳丽，顾盼生辉。

    又有人曾见他掰下一株遭遇雷击的榆树皮，在山壁上信手涂画几下，就成了一幅春涧图。

    也曾有人在山中偶遇李澹，他身着葛衣，脸上涂花，若长发披散下来，简直像个巫祝。

    还有人曾在那片无花的桃林里，见到李澹独坐亭中，捧着一面镜子，时而笑，时而哭。

    ……

    也许是因为李蝉在那亭中磨清了第一面垢镜，每每观镜，他总要去桃花林的古亭里。

    他曾让身边的妖怪们观镜，妖怪们眼里，那镜面仍模糊不清, 唯独他能看到清晰的镜影。

    每见到一道镜影, 他仿佛也变成了镜中人，亲历其喜怒哀乐。

    他就这样，看过一面、两面、三面镜。

    ……

    鹿鸣山的林子里，还有残存了些许粉白的桃花瓣，随着夜寒昼暖，晴雨交替，逐渐与天地同色，腐作春泥。

    极西处，度朔山上，大桃木通天彻地，枝上桃花依旧绯如烈火，烧灼着整个穹窿。

    来自大庸国的车驾，就在这绯色的荫蔽下跋涉前行。

    这支队伍出比之龙武关时，稀落不少，奉宸卫的绯衣金甲上，多出了一些可怖的伤痕。甲衣摩擦时，这些伤痕间也仿佛泄出了冲天煞气。

    天边，人首黑翼的鬼匏盘旋着，被这煞气所慑，只敢落到数十里外的山崖上，远远打量那支奇怪的队伍。

    李胤骑着一匹乘黄，行在队伍的最前边。他在大庸皇帝的龙椅上坐了二十余年，眸子变得深若渊海，黑蚕般的双眉却仍昭显出当年西逐妖魔的英武气概。

    身为人皇，他本可稳坐宫中掌握社稷，却无视大半个朝廷与两教的反对，去国西行。历经两月，历经大小数十次妖袭，杀出三次重围，亲至桃都山下。

    有人说他此举是为张扬国威，欲彪炳史册。正如当年明帝为镇压地眼而建兑岳，却被说成好大喜功。

    李胤并未为此争辩，他无暇去对付那些揣着明白装糊涂的人。他来到这里，要做一件重要的事，重要到他不肯交给其他人，而是亲身涉险。他骑着乘黄，抬头遥望大桃木，又想起曾在鱼龙池畔回忆的那位故人。

    此处已是度朔山下，临着一道深渊，渊中水深不见底。最前边忽然响起一阵马嘶声，是奉宸卫大将军姜独鹿拉住了缰绳，停下等待。李胤驱着乘黄，在侍卫簇拥下上前查看，只见姜独鹿指着前边的地面，那儿有个脚印。

    那似乎是个孩童的脚印，五趾清晰，印在干透的黑泥上。

    一路西行过来，姜独鹿对任何异兆都万分敏感。这种脚印在大庸国内，不足为道。但妖魔丛生的桃都山下，出现了一个孩童的脚印，这便匪夷所思。

    片刻后，精通术数亦擅卜算的司天监少监徐若望被唤至脚印前。少监细细看清脚印的每一处足纹，以掌相覆，闭目卜算。他心中生出断续的画面，那渊中平静的水面下，有波涛涌起，隐约现出庞大的黑色蛟躯。

    少监只看到这些，禀明所见，片刻后，有军士牵来十余头牛羊。牛羊在渊前止步，却被推入渊中，