根据那醉鬼的只言片语，谢辙他们终于在第二天到达的酒肆，得到了一些重要的情报。

    这些情报已经不再与消失的村民相关，而是那群消失的旅人——那群女阴阳师。不过根据一些知情者提供的消息，她们四个并非都是真正的阴阳师，其中一人精通控火之术，对烧尽全村的烈火使用得出神入化，简直像个妖怪一样。

    他们三个没见过这样的人，也从未听过。但对于另两人，所得知的消息仅仅是“长得十分相似”，一个能说会道，另一个缄默不语。即便只有这点消息也够了，足够谢辙确定她们的身份。听起来，叶家的姐妹遇到了可靠的人，他们悬着的心稍稍放下了些。

    那四个女性的旅人，最终朝着哪里去了，谁也说不清楚。但他们最终还是得到了一丝线索：少数被说动的村民，曾在天亮前靠近她们的营地。她们在天亮前醒来，收拾好东西，逆着初升的朝阳离去了。谢辙恍惚能看到一阵幻象：有光落在她们身上，安静又苍凉。

    她们朝西方去了。

    没有片刻犹豫，在整合并分析了全部的情报后，三人的心里都明确了一个方向。反正现在所有他们该处理的事，都没有方向，让他们像群无头苍蝇一样。至少现在，其中一件事被指出一条相对明晰的道路。只要顺着它走下去，一路打听，总能知道些什么的。哪怕她们进了灵脉，狐狸敏锐的嗅觉也能察觉到她们的踪迹。

    谢辙他们本就是从大陆的西南侧回来，如今刚快到中原，又要往西方折返。虽然和之前想必不是完全重合的方向，但给人的感觉多少有些微妙。但没什么，没什么的他们都这样告诉自己。重要的是结果，有时过程的麻烦也可以忽略不计。只要他们最终找到了叶聆鹓和她的堂姐，那么路途的一切辛苦都是值得的。

    刚走了一段时间，寒觞和问萤都没有嗅到熟悉的气息。可能时间过得有些久，味道几乎散尽了。可谢辙心里总有种感觉，他觉得姑娘们一定就是顺着这条路走下去的。他不是依靠直觉的人，相较于这种虚无缥缈的预感，他更相信那些证据确凿、逻辑通顺的东西。不过作为阴阳师，直觉也是很重要的一种能力，所以谢辙只能说他不擅长利用直觉。

    而如今，他冥冥中就是坚定地觉得，自己距离找到她们近了一步，尽管没有任何直接的证据来支持他。问萤被他并未明确表露的情绪感染，也对此充满希望。只有寒觞不动声色，隐隐觉得这一切或许并不如他们设想的那么顺利。可是自信总是好事，有盼头人才有动力。何况到这个时候，他是绝不想对谢辙说些丧气话的——不至于，也没必要。

    不幸的是，寒觞的预感首先得到了应验。

    在不见尽头的荒野之上，零星分布着一些村落。它们矗立于此，尚且苟活。但恐怕这样的地方很快就会消失了，即使免于被恶使荼毒，也终究会因过于偏远闭塞而慢慢消亡。这种消亡是无声无息的，不留痕迹，安静得没人注意。可是即便这样，人间的人口数量依旧日益膨胀。这些村落的消失不过像是拭去嘴角一枚饭粒，而碗里、盆里、锅里，仍是数不胜数与日俱增的食物。

    人类是谁的食物？妖怪吗？还是别的什么？

    或者，他们自己？

    恶使不就是这样诞生的吗？若一定要给他们诞生的理由，或许，这便是了。

    想这些问题的时候，谢辙正在旅店里一个人发呆。这个镇子相对热闹一点，至少有专门的旅店接待外来的人。他们也不为这里而来，和这三人一样，都是路过罢了，随便挑个地方歇歇脚。不过比起他们来时的、焦土村最近的镇子，还是差了一些。

    为何只有谢辙一人，是因为那对兄妹出去打探消息了。再怎么说，妖怪的体能都要比人类强上许多，因此寒觞还是有意无意地让他多休息一阵，自己则与妹妹承担零碎的工作。比如打探情报，这就是他们在做的事了。

    有四位姑娘经过这里吗？好像并没有这样的消息。不如说问题实在笼统，让人不知如何回答。有人说，不久前外来的姑娘的团体，最多只有三人罢了，没什么看上去相似的姐妹。

    下午的时候，寒觞首先回来了。他的情绪不算很好，刚进屋也不说话，只将桌上凉了的茶一饮而尽。谢辙问他妹妹去哪儿了，他摆摆手，无奈地说：

    “有庸人抹黑了温酒。她