第一百一十六章 曾国藩逢凶化吉

    枞阳战报传至祁门,曾国藩道:“陈贼玉成连战连败，或弃枞阳，渡江攻我？“

    赵烈文道：“绝无可能，杨彭扼截江道，贼无水师，无以为战。”

    曾国藩道：“左公宗棠，无愧今亮，以五千新募之勇，智退李秀成大军，硬抗黄文金两万悍匪，其勇，不下老鲍，其智，远超老鲍。吾曾咨饬鲍超、张运兰：祁门地险，已被贼四面围裹，二将务必竭尽全力，打残刘官芳逆匪，彻歼至好，绝不允击溃之战，予贼以死灰复燃之机；鲍张可曾做到？”

    赵烈文道：“启禀涤帅，吾亲临战场，逆匪惨败，遁逃石埭，一月之内，无力再战。”

    曾国藩笑道：“时已月余，以惠甫之说，刘匪岂不近日登门？”

    赵烈文亦笑曰：“王闿运自京师赶来，说有要事相商。”

    曾国藩道：“湘綺乃肃堂智囊，快请。”

    王闿运进见，环顾左右而言他。曾国藩屏退左右。

    王闿运方道：“肃堂甚赏涤帅之识量、润帅之才略，经年未见，憾不亲晤。”

    曾国藩道：“肃堂一人之下万人之上，行在事一以委之，上三旗包衣之政令与宫禁之治，凡府属吏、户、礼、兵、刑、工之事皆掌焉，焉有时光下巡江南，战事甚急，湘綺有话直讲。”

    王闿运身形直曲国藩，微声道：“吾皇热河病笃，懿妃擅权，肃堂制之。肃堂问询涤帅、润帅可有打算？”

    曾国藩沉思半晌，道：“润帅昨日来咨，言心肺均模糊，此是最重之症，然愿即军中以毕此生，无他念也。祁门四面皆贼，曾某朝不保夕，朝堂宫帷事情，吾与润帅无力兼顾。此争事关生死存亡，湘綺小小年纪，最好之择，敬而远之，轻浮狂妄，人生无常。”

    国藩滔滔不绝，王闿运听者无心，手捧古卷，明眸半闭，似有倦意。

    国藩正自言语，探报刘官芳、古隆贤匪部已攻破大洪岭、大赤岭，前锋进占历口，距此不足四十里。

    曾国藩惊，叹道：“自十一月来，奇险万状，风波迭起。文报不通者五日，饷道不通者二十余日。得亏鲍超、张运兰悍勇，屡拯曾某出危难。今鲍张不在，莫非天要亡我？”

    赵烈文道：“湖北提督江长贵，奉命帮办浙江军务，过路祁门，涤帅速饬其堵截。”

    曾国藩道：“速传吾令，湖北提督江长贵，暂勿赴杭，速至历口迎战粤逆。”

    江长贵领令，即督全军迎战刘官芳，只一回合，就将刘军击溃。

    曾国藩叹曰：“昔日张芾提领皖南，江长贵、周天受皆其麾下，尚能艰难撑持。吾甫至皖南，即失徽州，以致祁门四危，李次青者，殊属可恨！”

    赵烈文道：“听闻李次青已为浙抚王有龄疏调，复回平江募勇。”

    曾国藩道：“李次青倘敢出尔反尔，更换门庭，吾必劾之！”

    次日，曾国藩尚在梦中，古隆贤已率部攻占石门桥，距祁门大营不足二十里。

    曾国藩惊，急令副将唐义训迎战。

    赵烈文道：“涤帅为两江总督，两江之地皆是公地。即退东流，兼顾南北两岸，何必以退为耻？涤帅速走，吾已觅得一径，翻山即可脱险。”

    曾国藩道：“何桂清退离常州时，左右或有此说。吾走军溃，一发不可收，死则死耳，何必窜奔。帐前亲兵，遇贼来袭，无须顾虑曾某，各自为战，奋力杀出，依附左宗棠，再战贼逆。”

    幕客、文书、笔吏闻言，惊愕失色，纷纷攘攘，急于四散。唯欧阳兆熊不忍离去。

    曾国藩笑谓欧阳兆熊道：“此处绿树郁青，群山环抱，是好死所！”忽又大手一挥，谓众幕僚道：“祁门已无战将，愿走者，领三月俸银；战事平息，亦可复回。”

    唐义训领令，并不攻击，兵分三路，择要设伏，斩杀麟天豫古得金以下百人。

    古隆贤孤军深入，不敢恋战，退防石埭。

    祁门屡屡被攻，左宗棠嗟叹不已，谓鲍超道：“曾涤帅以身犯险，舍己为人，此之行径，高山仰止。”

    鲍超道：“左公勿怪，鲍某乃粗人，追随润帅，见识大长。三月之前，涤帅署督，润帅即劝，徽、宁犹完，布置粗定，当鼓