见叶临德提到叶听瑶，曹氏和叶茹怡皆变了脸色，曹氏极快地隐去面上的慌乱，而叶茹怡显然不满她父亲忽然说起她的嫡出姐姐叶听瑶。

    叶茹怡不悦地撅起嘴，“爹爹提她做甚，我们在这替她担心，可她指不定在哪逍遥快活呢。”

    曹氏赶在叶临德发作前瞪了叶茹怡一眼，斥责道，“没规矩，怎能这样说你姐姐。”

    说罢曹氏跟在叶临德身后进书房，轻声道，“夫君，当初瑶瑶失踪，我亦十分着急，当即派了家丁至山路找寻，无奈数日未果。之后为保全瑶瑶名声，我不敢将事情闹大，而夫君亦同意了不为此事惊动官府……如今事情过去了近半年，瑶瑶纵是未遇害，清白恐怕也是……倘若真寻回来，定会坏了叶府名声，茹怡和皓儿年纪尚小，都会被连累的。”

    曹氏眼中的忧惶，尽显出她作为母亲对叶茹怡和叶皓的疼爱。

    叶临德微闭了闭眼，心下叹了口气，曹氏口口声声担忧她的孩子被连累，确实未真正担心过瑶瑶的死活，看来他亡妻的儿子和女儿，是真的受委屈了。

    叶临德一直无心理会内宅，认为府内有主母打理便万事大吉了，平日他在官衙要应付许多事情，确实也无精力操心这些。叶临德心里终于产生一丝愧疚，看向曹氏的眼神带了不满，“哼，她不是你女儿，说的就轻巧容易。”

    曹氏身躯一颤，很快镇定下来，也不亲热地唤夫君了，哀戚地说道，“老爷，您这般说话，叫他人误以为我苛待原夫人的孩子，要让我如何自处，如何有脸活下去。老爷，您凭心说说，晨儿和瑶瑶的生母走的早，您一直忙于公事，两孩子哪处不是我悉心照顾、一点一点带大的，晨儿五岁那年高烧不退，我在屋里守了三天三夜，虽然坏了脑子，可好歹命保住了，而瑶瑶呢，我可曾短过她一星半点的吃穿用度，无奈瑶瑶那孩子性子弱，总藏着掖着，躲在人后不肯与我们亲近……瑶瑶失踪后，我担心的几天吃不下饭、睡不着觉……”

    说着说着，曹氏开始哽咽，执起帕子轻轻摁了摁无半点泪水的眼角。

    叶茹怡见状干脆搂住叶临德的手臂，一边摇一边撒娇，“爹爹，你今儿怎么了嘛，这般凶，都吓坏我了，而且爹爹确实冤枉娘了，娘对瑶姐姐无微不至，可瑶姐姐却连一声娘都不肯叫，娘为此没少伤心难过呢。”

    叶临德回忆起他亡妻的一双儿女，摇摇头，也确实是没用不争气令他失望，再回头看曹氏委屈的模样，念及其平日的温柔可人，心又软了下来，缓声道，“是我语气重了，可这一次，是真有麻烦，你可知外面已经再传你将正妻的女儿害死了，现在穆亲王府的世子都听说了这事，质问到我头上……世子爷是在提醒我，倘若我有机会进京当京官，此事会成为他人把柄的，所以，必须将瑶瑶找回来。”

    曹氏和叶茹怡听到叶临德可能调升为京官，欣喜的对视一望，叶茹怡更激动的几乎跳起来，一把搂住曹氏，“娘，太棒了，我们能和爹爹一起进京，这样我就不用和娘……”

    曹氏暗暗地捏了下叶茹怡的手，叶茹怡猛地反应过来，赶忙闭上嘴，若先才说漏嘴，她父亲指不定又会联想到甚不好的事去。

    “别高兴的太早。”叶临德气的眉毛一跳一跳。

    曹氏将叶茹怡拉至身后，佯装愤愤地说道，“外面怎会传如此不堪入耳的流言，也难怪夫君回来要生气。可是夫君，我们为了保全瑶瑶的名声，不是已经对外说瑶瑶是得了重病，必须深居内宅养病，不得随意出府见客么，难道这样还不行？”

    叶临德坐在矮榻上，接过曹氏奉的茶汤，“此说法在连州郡行，在京城不行，若你被人盯上，被人拿了此事说项，对方是可请名医过来替病女医治的，到时候你是让治还是不让治，被发现端倪又该如何？”

    曹氏眼珠子转了转，凑上前说道，“夫君多虑了，漫说升调这事儿还未有准信，说不定老爷是留在连州郡升任知府呢，就算将来去京城，这事反而更好办，京城里无人见过瑶瑶，若真有人不长眼的来挑事，随意寻个婢子假扮成瑶瑶便是，还能叫人认出来不成？”

    叶临德端着茶碗思索片刻，颌首道，“去京城多半是板上钉钉了，空穴来风，世子爷不可能凭空胡说……真到那时候，也只能出此下策。”

    叶临德执茶盖拨去茶汤上的浮沫，清雅的茶香散溢满书房，叶临德靠在矮榻上