一席话将朱芷潋说得低头默然，朱芷凌仍不住口，继续训斥道：“天可怜见，我朱氏女帝代代殚精竭虑，无一日不战战兢兢地扶着金冠正襟危坐，如今帝裔子嗣凋零殆尽，只剩下你一人尚有希望。你便是真不会，难道连一丝去学的心思都没有吗？”说着，忽然眼中也是一道血痕流下，挂在腮上凝成了墨黑色，甚是可怖。

    朱芷洁忙掏出手帕遮了姐姐的那半边脸埋怨道：“她小了你整整五岁，如今受的苦也是从未受过的……你不去宽慰她就算了，何苦还去吓她。”

    “小？小又怎样？我今日若不点醒她，难道也要眼睁睁地看着他日她命丧黄泉与我等一样漂在这三途河上吗！”

    朱芷潋正惊疑这三途河上是何意思，不料长姐话音刚落，顿时天地变色，艳阳晴日转瞬变成了昏天黑夜，阴森的冷风吹得朱芷潋浑身汗毛倒立。

    再看远处时，涌金门内巍巍来仪宫一众的宫墙楼阁全都化作了尸骨遍地的荒山野岭，岭间尽开着一片片血红色的曼珠沙华，铺就一条大路直接延伸到河岸。细细看去，无数丝状的花蕊犹如勾魂的长舌，舐舔着花下残骨上依附的每一丝魂魄。

    朱芷潋看了看身下，宽敞舒适的木莲成了狭窄的独舟，船头还挂着一盏昏黄的油灯，隐隐映出一片深不见底的河水。朱芷凌转身将那油灯拨了拨，一时灯光大亮，照得远近都清晰可见。

    “踌躇不前，最后就只会跌落地狱深渊！你看看……看看这河里！有多少徘徊彷徨的鬼魂，既过不得河去，也回不到岸边，只因忘不了前世的纠缠，又得不到解脱，便永生永世被困在这里！”

    朱芷潋被眼前的景象吓得惊魂难定，风中夹杂的悲恸声中，还传来阵阵的哀嚎。她循声望去，这才猛然发现河中到处都涌动着一颗颗人头。那些人双手胡乱地扑腾挣扎，却全然不知方向，似是看不见也听不到，只是口中都纷纷哭喊诉求着，无休无止。

    忽然她好像看到了一个似曾相似的面孔。

    一个戴着四品雀翎乌纱的老妪，痛苦地揪着自己满头的白发，不停地念叨着：“西北格的宅子？南华岛的金子？我要哪个好？我到底要哪个？难道只能选一个吗？说我贪……比我贪的人比比皆是，为何偏偏是我！我清苦一生，到头来什么都没得到，为什么还要如此下场！哼……翰林院编册成史，流芳百世？那是给我的，还是给明皇的？！”老妪忽然捂住心口大喊起来：“好痛……痛死我了！”

    朱芷潋正看得心惊，发现离那老妪不远处，有一个极年轻的男子，一手执着拂尘，一手拼命地朝空中抓着，口中喊道：“师父……师父……您吩咐的一切我都照做了，徒儿把听到的每一句话都一字不差地记下来告诉您了，求您别丢下徒儿啊。徒儿知道，在这世上就只有您一个人对我好，徒儿将来发达了一定孝敬您，待您如亲爹一样伺候您到老。徒儿说的是真心话，求求您，别活埋了我，别……”。只见那柄拂尘似是宫中太监常用的物件，稀稀落落已被河水溶得不剩几根拂丝，伸在空中的右手食指已经只剩下一截白骨，皮肉似是被什么东西啄了去。

    朱芷潋想不起来何时见过这个小太监，又觉得这太监似乎不是太液城宫中见惯了的。

    这时船另一侧的河中也有一女子，与其他人面容憔悴不同，生得艳如桃李，肤如凝脂，极是貌美。那女子身子起伏于波浪时，隐隐露出喉间，赫然是一道鲜红的血痕。她既不哭诉，也不呼救，只是焦急地四处张望。

    “孩子……孩子，你们去哪儿了？为何娘看不到你们啊。娘答应过，等这一仗打完，娘就带着你们远走高飞，去找个邻国小邦，去过无忧无虑的日子。娘已经回来了，可你们都去哪儿了啊？娘还带了块玉麒麟给你们……”那女子说着又开始翻拣自己身上，不料却怎么也找不到，急得喊了起来：“去哪儿了呢……怎么就找不到了呢？明明是放在了袖中……”

    那女子找了一会儿，忽然怔在那里一动不动，仿佛听到有人在跟她说什么，紧接着又急着分辩道：“娘没有骗你们，娘真的给你们带了那块玉回来，那还是明皇亲手送给娘的！娘这一生骗过的人不计其数，可惟独不曾骗过你们啊。你们快出来吧，不要再藏起来吓唬娘了。娘这就带你们离开这里，离开碧海，娘再也不用骗人了，好不好？”

    说着，奋力向岸边游去，不料