王老实是沁城打铁的铁匠，在沁城住了一辈子，也打了一辈子铁。他的铺子在城西，家却住在城东。年轻时白天打铁，晚上回家，喝二两烧酒。做了件钱多的活儿还会去城西找两个姑娘。

    但王老实不知何时已经明显感觉到自己衰老了。每天做完了活儿便窝在铺子里，城东的屋子大抵早就荒废了。前几个月还会与卖杂货的老李头下两盘棋，但这几天却连脸都不露了。

    这样衰老的王老实却出现在了城西最好的酒店，喝最好的酒，吃最好的菜。一连住了半个月，连活都不做了。

    但是今天王老实死在了自己的房间中。身上没有一点儿伤痕，桌子上甚至还有未吃完的半壶酒。

    尸首是小二发现的。应王老实昨日的要求，小二为王老实端来了早饭。

    沁城是亦国数得上的大城，死个把人自然算不得什么大事。然而却有两人一直在反对官差自然死亡的推论。

    “你们还是勿将此案定案为好。”

    说话的是昨日住进平安酒店的女子。一身青色的儒裙，带着三分戏谑的神色。在她身旁的是一名男子，大概是某个大人物，不经意间露出睥睨的神色。二人都是容貌绝美，像是年画中走出来的人物。

    “姑娘这是何意？”领头的捕头拱了拱手，语气是极客气的。她身边的男子，自己在亦国幽=王身上曾经见过。

    叶茉没有答话，走到王老实尸首旁。接着，转头道，“你们可以在验尸时检查一下死者的鼻腔。仅此而已。”

    “受教了。”捕头带着疑惑，与衙差将王老实的尸首拖了下去。

    “女人，你为何能确定那人并非自然死亡？”走了出来，亦凌霄皱了皱眉头。

    “桌上的馒头还剩下半个。这里送的晚食一向是三个，桌子上的菜每一道都动过，酒是沁城本地的烧酒少了一半。”叶茉用手指卷了卷自己的长发，“我倒从未见过垂死的老人有这么好的饭量。”

    “让捕快检查鼻腔呢？”

    “既然是他杀，做过的定会留下痕迹。”叶茉继续卷着自己的长发。“我看过那老人的尸首，双眼浮肿，但嘴唇颜色却很正常，不像是毒杀。身上没有其它伤痕，便很大几率是是外力致死。老人的七窍中惟有鼻腔留下了血迹，杀人的手法变一定是用钢针钉入鼻腔。”

    “喂，我们去哪？这条不是出城的路。”虽然是第一次来沁城，叶茉知道出城的方向应该是向西，他们却一直在向东走。

    “拜访一个长辈。”

    亦凌霄拜访的长辈是亦国的老王爷亦经纶。

    据说这位王爷年轻时是位贤王。老国王膝下少子，只有亦凌霄的父亲和亦经纶两个儿子。亦经纶年少聪慧，处理政务，填词赋曲都是一把能手。为人谦逊，举士纳贤，手下很快便有了一大批有能力的门客。亦凌霄的父亲很平庸，却是个至孝之人，又是长子。老国王弥留之际将王位传给了亦凌霄的父亲。

    亦经纶在亦凌霄的父亲登基时遇到了暴动，断了双腿。从此一蹶不振，遣散了门客，安心呆在封地沁城。从此闭门谢客，再不复当年贤王荣光。

    当二人到达王府的时候，这位王爷的府邸却让叶茉感觉有些吃惊了：破落的门面，府前的石狮子没有了头颅，匾额破旧。

    亦凌霄上前叫门时应得不是门子，而是亦经纶的夫人。堂堂当年的皇位竞争者，如今却落到了这幅田地。

    夫人将亦凌霄二人迎了进来，叶茉倒终于有机会见到这位落魄的王爷了。他一身青衫，随意坐在藤椅上。眉宇间与亦凌霄有几分相似，长得自然是极好的。

    亦凌霄随意地坐在了亦经纶身旁，道：“数年不见叔父，叔父倒是风采依旧。”

    “哪里谈得上风采。本王现在能做的，也只是读几本闲书，浇浇花儿，倒也是一番妙事。”亦经纶眯着眼打趣道。

    “叔父说得哪里话。皇兄执政时间尚短，一些政务的处理还需要叔父斧正。”

    “我老了，年轻时把血气都用光了，现在能做的，也只是偷懒了。偶尔会想一下大哥，和当年的自己”亦经纶摆了摆手。

    “会偷懒的都是聪明人。叔父是真正的聪明人。”亦凌霄抬头看了一眼亦经纶，“叔父何不回到尧都？”