【大乾康元七十一年三月初三、亥时、长安城南郊外密林】

    徐恪于今日一早，与李义商定了“乔装引妖”之计后，回至家中匆匆吃罢晚膳便即出门。他原本就是一个青年男子，此刻自然无需刻意乔装改扮，只是脱下了自己的一身官服， 换作了一副寻常读书人的打扮。

    徐恪出得坊门之后便往南而行，之前他听闻有少年在城南遇到猫妖，险些被猫妖以和合之术夺去性命，后来，又听说潘闻卷的女婿章博也被猫妖蛊惑，被带至城南郊外就地和合。于是他判断猫妖藏身之处，必在长安城南附近。

    徐恪独自一人往南门外信步而行，天色渐渐转至昏黑，大街上几乎空无一人，不时有巡城的禁军路过。那些禁军兵卒见有青年男子竟敢公然违令出门，正要大声呵斥，徐恪只是将腰间的那一块镶金虎牌迎风一晃，立时就吓得那些兵卒们缄口禁声，讪讪地往一旁退了开去。

    徐恪手里握着那块光可照人的镶金虎牌，脸上亦不禁微微地露出得意之色。那块腰牌通体虽是黄铜打造，但铜面镀金，加之工匠锻造的技艺甚是高超，看上去竟是和一块黄金制作的腰牌无异。

    腰牌的正面刻着“青衣卫”三个大字，下方中间再刻以持牌者的姓名以及官职。腰牌的背面刻着一只斑斓猛虎，只见那头猛虎傲立山巅，回首雄望，端的是一股百兽之王的气势！这块镶金虎牌，雕工精美，虎头的刻画栩栩如生，在整个青衣卫中，只有五大千户方有资格佩戴，是以非但是在青衣卫内，大凡在京三品以下官员，见了这镶金虎牌都不免要颜色一变，上前恭敬行礼。今日巡城的那些禁军兵卒，一见这青衣卫千户大人的镶金虎牌，怎能不吓得讪讪而退？

    说起来，徐恪也是今日才刚刚拿到这块专属于他自己的镶金虎牌。先前，他还是北安平司的一个百户之时，便对那块专属于自己的黑铁狮牌爱不释手。那一日他在摘星楼前，也幸亏是靠了那块铁牌，才得以骗过跑堂，进到了摘星楼的二楼用膳。如今，他不用交还黑铁狮牌，又多得了一块刻着“徐恪”二字的镶金虎牌，心内怎能不欣喜兴奋？

    依大乾官制，青衣卫内有四种腰牌。普通卫卒、伍长、什长、大小佐领是没有资格佩戴腰牌的，自掌旗以上，方能领到一块专属自己的腰牌。掌旗、校尉可佩戴飞熊木牌，那木牌以上等乌木所制，正面刻上“青衣卫”三字，背面刻着一头大熊，其状奔行如飞，是以卫中上下便称之为“飞熊木牌”。一旦身居百户一职，就可以腰悬黑铁狮牌，当日汪猛宣旨江南，路过云州府，在知府公堂上所示的，正是那块专属于他自己的黑铁狮牌。若官至千户，自可堂而皇之地佩戴那一块金光灿灿的“镶金虎牌”。除了“飞熊木牌”“黑铁狮牌”“镶金虎牌”之外，另有一块“龙纹玉牌”。那龙纹玉牌乃蓝田美玉所制，玉质晶莹、工艺精良，单单是玉牌本身，就是一件美不胜收的好玉，整个青衣卫中，只有一人能有资格佩戴，这人便是青衣卫都督——沈环。

    徐恪虽还未能一触“龙纹玉牌”之美，然而就算是他手中的这块“镶金虎牌”，自大乾立国三百年来，年仅二十一岁便能腰悬此牌者，徐恪也是第一人了。

    巡城的禁军过后，不多久又是青衣卫的卫卒在奉命巡查宵禁。那领头的小佐领一见是徐千户深夜来此，立马俯首叩头，徐恪忙摆手阻住，只说自己乔装外出公干，所有卫卒不得声张云云，那小佐领与一干卫卒自是唯唯诺诺，连声答应。

    徐恪在城内四处闲逛了足有一个多时辰，却不见猫妖的丝毫踪影，他灵机一动，心想我不如走出城去，说不定那猫妖正躲在郊外的某处，等着“猎物”上钩？

    徐恪大步来到长安城南的明德门前，叫来守门的禁军参将。那参将一见徐恪手里的“镶金虎牌”，立时忙不迭地拱手作揖。徐恪也不待与他细述缘由，只说自己深夜外出乃是有 “特殊公干”，那参将忙命士卒打开大门，放徐恪出城

    徐恪出得城外之后，便顾自向南而行，此时的南城外更加地空旷宁静，一眼望去，除了影影绰绰地高低林木之外，不见任何人的踪影，连鸟兽似乎也已早早地归巢安睡。天地之间，好似只剩下他一人在踽踽独行

    徐恪忽然想起，今日不正是上巳佳节么？记得小时候，每年的三月初三，爹娘都要带着他与村民们一道，来到乡里的一处老牌楼前，那里有一座已不知多少年月的祠堂。那时，村民们汇聚在一处，在族长的带领下，祭拜天地，祭祀先祖。徐恪曾听村里的老人说起，他们祭拜的乃是人类的共同祖先，一位被尊为“上古黄帝”的人。也只有在这一日，他娘亲还会做一桌好菜，全家人围坐一桌，欢声笑语、怡然同食。

    三月初三乃上巳节，自古相传，这一日乃上古天帝公孙轩辕诞生之日。天帝诞辰，本当四海欢腾、普天同庆，然而自大乾立国三百年来，百姓已大多将之遗忘，如今乾国百姓各个心中牢记的，只有大乾开国皇帝乾太祖、乾太宗以及当今天子康元皇帝的诞辰。加之今日全城上下突然增加了许多巡城的禁军以及青衣卫兵卒，长安百姓早已吓得各自躲在家中，哪还有人会想着庆祝轩辕诞日？

    三月初三之夜，天上只有一勾残月，夜色幽深昏暗，夜空中只有几颗孤星隐隐闪烁，借着稀疏星光，徐恪信步于城南郊外的密林中。他见密林幽深、树影斑驳，清冷的夜风中，偶有小虫窸窣之声，这一派凄清幽静的景象，不由得让他生出一番超然出世之感，只听他随意吟道：

    杳杳山风远，伶伶孤月沉

    可怜元巳日，万户寂无声

    徐恪自南城门外，一直走出了不下二十里地，他在密林土坡前徘徊了长时，始终不见那猫妖的影踪，他只得无奈转身，向着来时路回走。

    孰料，徐恪甫一转身，眼前蓦地竟撞上了一件软绵绵之物，他抬头一看，不禁吓了一跳。

    这时，在他眼前不知何时已站立着一位娇俏女子。只见她，眉毛弯弯细而长，眼眸深深自有光，腰肢轻盈如柳絮，肌肤凝雪似秋霜，端的是一个人间尤物！

    “吆小哥哥，怎地这么快就转身回去啦？你就不再等等奴家啦