h2>桂宝原是一个老实巴交的农民的女儿，那时候她不叫桂宝。五岁时父亲得病死了，母亲守了两年寡，日子实在无法过下去，只好带着她改嫁。

    继父家里也不富裕，除了要养活前妻的子女，还要养活桂宝母女，负担很重。

    桂宝在这个家，时常受继父几个孩子欺负，那时候她有一个专用名字：拖油瓶。几个哥哥总能找到揍她的理由，而母亲，从来不敢吭声。

    然后到了元宵节，继父难得地对她露出笑脸，带自己几个孩子去看摊戏的同时，也肯带她一并去。

    她头上扎了红头绳，穿着唯一一件没有打补丁，但是袖子短了半截洗得发白的花衣衫高高兴兴跟在几个哥哥身后出了门。

    看摊戏、赏花灯的人实在太多了，不知不觉，她与继父和哥哥们走散了。

    一个留两撇鼠胡的男人收留了她。后来她才知道，那人是拐子。

    几天后，她到了人牙子手里。幸运的是，卢国公府的管事嬷嬷挑中了她，她成了一个跑腿的小丫鬟。

    她运气不错，在卢国公府奋斗了五年，成了一个三等丫鬟，还是叶启院里的丫鬟。她对锦香刻意巴结，日子过得还不错。

    她盼了许久，才等死了书棋，空出了一个二等丫鬟的位置。升了二等丫鬟有多少好处，没人比她更清楚了。

    为此，她上下活动，又担心在书房的小闲挡了道，便使出非常道手段，对小闲造谣中伤，目的是让小闲知难而退。

    小闲以不变应万变，只做好自己的事，由得谣言满天飞。她误以为小闲怕了。

    翠烟来后，她坚决站在锦香这一边，成了锦香的铁杆粉丝。因为锦香承诺，会在适当时候向陈氏举荐她。

    她一直满怀希望，期待成为二等丫鬟，光鲜靓丽行走在卢国公府的一天。

    没想到突然之间，传来陈氏亲自升了小闲的消息。

    这个消息于她无异于五雷轰顶，先被雷得外焦内嫩，接着便愤怒了，锦香明明亲口答应过她，怎么能出尔反尔呢？

    可是找锦香理论，她没有这个勇气，也没有这个胆量。咬牙切齿半天，最后把气全撒到小闲身上。不就是仗着会做几个菜吗，拢络得夫人对她另眼相看。

    小闲平时与桂宝的关系还不坏。小闲待人和气，谁都不会得罪；桂宝呢，表面上远远瞧见小闲，都会满脸堆笑快步迎上去，叨唠两句，说些诸如今天天气不错之类的废话，再各分东西。

    小闲并没有把桂宝当成对手，也不知桂宝对二等丫鬟的宝座志在必得。

    庆贺酒在锦香与翠烟齐心合力地捣乱下，匆匆结束了。小闲应付了锦香，回了自己屋子。

    袖袖已把残菜食案撤下，笑吟吟道：“以后跟了小闲姐姐，我就有奔头了。”

    小闲年龄跟她差不多，升得却快，最这么下去，估计待锦香成了姨娘，小闲就是一等大丫鬟了。到时候，她在这院里横着走，大概没问题吧？

    小闲赏了她两个银锞子，道：“别乱说，任何时候低调都是保命之道。”

    “哦——”袖袖伸伸小舌头，揣了银锞子跑了。

    天色大亮，小闲从厨房出来，袖袖跑来道：“姐姐，十郎君院里的小菊找你。”

    昨晚临睡前，小菊才听说小闲高升的事，同样不亚于五雷轰顶。想当初，两人一起在梅氏院里侍候，小闲还因得罪梅氏挨了三十棍，被打得奄奄一息。没想到否极泰来，三十棍不仅没打死她，反而从此行了好运，从一个小丫鬟升为三等丫鬟，现在又升二等丫鬟。而自己却是原地踏步，依然是一个小丫鬟。

    “早知道，我也愿意挨那三十棍。”小菊一晚上辗转反侧，思来想去，总觉得小闲占了大便宜。

    挨到天亮，在妆奁里翻了半天，找了两条手帕当贺礼，到这边来。

    自从小菊挨了十棍后，与小闲渐渐不怎么走动。赵嬷嬷和美心等人相贺，全在小闲意料之中，小菊前来相贺，小闲还真没有想到。

    “你怎么来了？”小闲上下打量小菊，见她眼底乌青一片，神色憔悴，关心地问：“暖冬又欺负你啦？”

    暖冬口碑不错，小闲对她的印象也好，就是不知小菊怎么总和她相处不来。

    小菊苦笑，摇了摇头，道：“没有，最近天气不好，吃得少，有些瘦罢了