寿春楚王宫中，有一座荷台，台下是一池荷花。时值六月，高台下满池荷花并蒂开放，淡淡清香沁人肺腑。

    “制芰荷以为衣兮，集芙蓉以为裳，吾等楚人很喜爱荷莲，当年末代楚王也常让嫔妃们以荷为衣裳，共戏于水中。”

    蔡赐行走于此地，对身后比他老许多的范增喃喃道：“我记得十三年前，秦军破城，也是五六月份，那会我身为楚王门尹，只能无力目睹城破国亡，公主季芈不甘受辱，从这高台之上，抱着她喜欢的狸奴一跃而下，登时香消玉殒……”

    “也是讽刺，国是亡了，这一池荷花却没开败，一直长到了现在。”

    说话间，蔡赐恍然发觉身旁没人了，一回头，范增却坐在塘边，盯着塘里的鱼笑道：“倒是个垂钓的好地方，不比巢湖差。”

    见这老朽如此作态，蔡赐也不拐弯抹角了，踱步回去问道：“范公，那位‘楚怀王玄孙’，你究竟是从何处寻来的？我也在宫中许多年，甚至做过三闾大夫的副手，专门执掌宗室籍谱，竟从未听说过！”

    蔡赐的怀疑由来已久，五月底，他们才破寿春，范增就找来了一个十六七岁的孤儿，说成是“楚怀王玄孙”，硬将他推上个楚王的位置，仍称楚怀王。

    对此蔡赐颇有异议，但当时没他说话的份，近日，随着随着黑色秦旗落地，赤色楚旗高高飘扬，昔日楚国的一切制度都被恢复了。

    楚国的官制与秦燕齐三晋皆不相同，因为楚国不服周朝，搞了自己的一套，官吏制度比较复杂，名称独特，比如秦与其他五国的丞相、相邦，楚国称之为“令尹”。

    令尹之位，范增力荐蔡赐担任，因为蔡赐曾是“房君”，是个不小的贵族，素来德高望重，更是硕果仅存的朝官，遂举为令尹，范增自己只做了不大的“左徒”之职。

    虽然知道，彼辈不过是利用自己的名声，实际上并无半点实权，但蔡赐还是想问清楚，否则心里一直过不去。

    面对蔡赐的质问，范增却只盯着荷花道：“我听闻，这满池荷花最初只种下了一颗荷子，经过数十百年，方有满塘艳色，敢问令尹，这池子里，哪一株才是荷花始祖的嫡系子孙？”

    蔡赐摇头：“数十年间，早已开枝散叶，几度更迭，如何分辨？”

    范增拊掌而笑：“对啊，所谓的嫡系子孙，是难以找到了，不过所有荷花，皆是始祖子孙，今上虽不是楚怀王玄孙，但芈姓子孙是假不了的……”

    在楚地，芈姓子孙没有一万也有八千，范增这是坦然承认，所谓的“楚怀王玄孙”身份有问题了，蔡赐不免大忧。

    却不知范增也是有苦说不出，十多年前，他曾藏匿过一个真.楚怀王玄孙，名熊心，将他送到朋友班壹那里去，岂料秦朝一道迁徙令，班壹北迁雁门，熊心作为牧童也跟着去了，范增无奈，只好寻一个西贝货来。

    范老头只能道：“令尹觉得，如今严冬方过，最重要的，是找出那一株嫡系荷花呢？还是尽力让荷塘的花开久一些？至少楚怀王的旗号一打出，四面八方云集响应，若令尹觉得不妥，等光复楚境，诛灭暴秦后，再慢慢寻找真正的王室子孙，何如？”

    “大局为重，也……只能如此了。”

    蔡赐脸上阴晴不定，提醒道：“但范左徒也要小心，楚地如此之大，勋贵多有存者，心中有疑的，必不止我一人，比如那三家……”

    范增一笑：“虽然少将军自领了上柱国之职，莫敖也许给了龙且，但新邦国的不少官职，如大司马、左右司马、右徒、三闾大夫等，都给昭、景、屈三家留着呢。”

    “就怕他们还看不上这些职位。”

    蔡赐依然忧心，一来，是响应者并无他们想象的多，许多县仍需强攻才能夺取。二来，秦朝官府远没有到“土崩瓦解”的程度，黑夫首义已四月，项籍举事也快三个月了，“楚国”却只是占领了九江郡，稍微越过淮河夺取了陈郡数县而已，而势力当中，对未来将向何处发展，已有了些争论……

    正想着时，却有项氏子弟来禀报：“亚父，令尹，少将军从上蔡回来了，请二位去商议。正好有陈郡诸人来投，又收到一封淮阳来信，自称是张耳、陈馀，听闻少将军举义旗，复大楚，特遣使来约，愿里应外合，夺取淮阳及陈郡！”

    ……