潘小园理了理衣襟裙摆，慢条斯理地从王婆的房里走出来。西门庆再风流再大胆，也不敢冒险在烈火中双修涅槃，早就飞快地夺门而出，嘴上说着娘子快跟我跑，看娘子没有动身的意思，只好一马当先，一人先跑到了街上，观察了一阵子，见火势不像烧起来的样儿，又试探着往茶坊里踅。

    这时候邻居们纷纷端着木盆木桶出来，西门庆不好让人认出来，平白生出流言，便觑个空儿，悄悄牵马走了。

    潘小园从后门绕回家，一把搂住贞姐，狠狠亲了一口脸，心中充满荒诞感，嘻嘻嘻嘻笑得停不住。

    灶上的水壶早就烧滚了，她吩咐贞姐别管。走之前已经吩咐小姑娘，将灶旁的柴草木器之类都移得远远的，另外将家里能盛水的盆桶壶锅都盛满水，时刻准备着。

    没想到小姑娘超额完成任务，那一声“火快烧到你家后院啦”简直是一锤定音。等邻居们飞速赶来，抄起旁边的水盆水桶一通龙王吐水，整个灶台上便只剩下一个烧穿了底儿的大黑壶。大家这才松了一口气，纷纷埋怨着回去了。贞姐他爹还训了他闺女一句：“毛手毛脚的，干活都不勤快，小心人家再给你卖了！”

    不过贞姐无所谓，反倒是她孩子心性，以前一直被压抑着，今日平生头一次大胆恶作剧，有趣胜过后怕，跟潘小园相对一笑，互相挤挤眼睛，缩缩脖子。

    里间的武大本来昏睡着，这会子被外面动静吵醒，口齿不清地问：“娘子……发生什么事了？”

    潘小园让贞姐把前后大门都关好，来到武大床前，蹲下，跟他脸对脸，正色道：“大哥，有件挺要紧的事儿，等你好了，我细说给你。”

    该是告诉武大真相的时候了，总不能让他从头到尾蒙在鼓里。自己这个假允诺、真拖延的计划，也必须得到他的支持。不然，倘若武大认定她给自己戴绿帽子，等武松回来朝他告上一状，潘小园觉得自己可以和西门庆赌一赌谁先死。

    但武大眼下屁股开花，也没有心力接收这么多信息，于是潘小园耐心的等他好起来，伺候他养伤的时候也带着八分真心：毕竟他挨板子是为了她，毕竟他现在卧床不起，也不会对她死缠烂打求嘿嘿嘿，毕竟他马上就要失去这个娘子了，多补偿补偿他也不为过。

    这期间西门庆派人来过几次，明里是收购武大郎家里被打烂的破烂家什，实际上就是给潘小园送生活费。潘小园不客气地收了，反正眼下家里没有任何经济来源，武大还要养伤吃药，西门庆的钱，就当是他的赔偿金吧。

    不过她留了个心眼儿，每次他送来的款项，除了必须的生活开支，其余的一概不乱花；数额、用途、时间，也都一丝不苟地记在纸条上，小心收入嫁妆箱子最底下——说起来，这还是学习了原著何九叔的套路，事先封存证据，免得万一自己被误解，闹个有理说不清。

    等武大可以一瘸一拐走路了，□□已经回暖，院子里新生出嫩绿的草。潘小园让贞姐放假回家，趁机跟武大摊牌。武大猝不及防被真相糊了一脸，感觉一下子回到了三九严冬。

    “娘子，你、你说什么？那西门大官人，明明是、明明是咱们的大客户……”

    “大客户没错，但抢你生意的是他，陷害你的是他，打我主意的也是他。那天打你板子的官老爷根本不糊涂，他根本是和西门庆串通一气。你可知他们为什么绕过了县衙，直接去了提刑院？还不是因为知县老爷和你兄弟交好，而夏提刑是西门庆的同僚？这叫做杀鸡儆猴，咱们不服软，以后他还会有更狠的手段。”

    武大张着嘴，讷讷的：“杀鸡……什么猴？”

    “吓唬猴。”

    “我……我是那个鸡？你是那个猴？”

    总算明白了。潘小园对他有不少愧疚，耐心把事情解释得直白明了：“当然他这次没真杀你，但要是我不答应他，他迟早会再找你麻烦，而且比这次更狠。所以我方才说的计划对我俩都好，你先写一封休书，骗得他放心，我这边尽力拖延，等……”

    武大一听写休书，条件反射般就不干，大脑袋摇得快掉了，牵动屁股上伤势，龇牙咧嘴的，还不忘大声反驳：“娘子你说岔了，我不写休书，我要跟你一辈子……”

    “别傻！咱现在是拴在一根绳上的俩蚂蚱，哪能去跟大象讨价还价？你放心，我不会去嫁西门庆，只是先把他哄安生了，骗他的。他