康熙四十五年

    五月末，京郊大粮庄

    泛绿的田埂旁，四阿哥与原兵部尚书马尔汉一前一后地慢慢走着，苏伟带着护卫随从不远不近地跟在后头。

    “皇阿玛将大人调任吏部，也是对大人的看重。胤祥已经在回京的路上，虽说没有爵位，但总还领着贝勒的份例。他建府之事，本王会一应周全，大人安心上任就是。”

    “有劳王爷操心，”马尔汉低头拱了拱手，“只是眼下，那萧永藻得了圣上青眼，被提为汉军旗兵部尚书。老臣实在担心，鄂伦岱等人会利用他，在军中为八贝勒培植势力。”

    “萧永藻是个惯会钻营官场的，”四阿哥停下脚步，目光若有若无地落在远处农户们忙碌的身影上，“上次他之所以受鄂伦岱指使，向皇阿玛进言阻碍胤祥受封，也是因着缺人举荐。如今，他已得了兵部尚书的职位，胤禩再想控制他，就没那么容易了。”

    “王爷言之有理，萧永藻这个人，老臣也略有了解，绝不是个甘心受人摆布的。只不过，”马尔汉皱起眉头，抚了抚短须道，“八贝勒的野心不比寻常，萧永藻也不是个洁身自好的。这以后的皇子之争中，比起太子跟王爷，只怕他还是会站在八贝勒后头。”

    四阿哥抿着唇，思忖了片刻，轻蹙眉心道，“皇阿玛既然看重萧永藻，那满军旗兵部尚书又由谁来接任呢？”

    “这正是老臣要向王爷禀报的，”马尔汉微微垂首，“老臣听闻，此前圣上召见萧永藻时，曾提起调齐世武回京，任兵部尚书一职之事。只不过，被萧永藻以恐其偏心川陕旧部的理由劝阻了。但万岁爷要调齐世武回京之心是已然下定了，就算不是兵部尚书，怕也是朝中要职。依老臣看，六部当中，是要有一番大动作了。”

    “齐世武……”四阿哥敛了神色，在田埂边负手而立，“边境兵权至关重要，如今策妄阿拉布坦是越发狂妄了，川陕一带的军情最让皇阿玛忌讳。齐世武若是回京，川陕的形势必然更加严峻。大人如今执掌吏部，边境兵权更迭之事，还请大人多为本王门属在皇阿玛面前张目。”

    马尔汉略一思忖，拱手俯身道，“王爷所指，老臣明白。西北能承军情重担之人本就不多，老臣亦十分属意此人，若有机会定为其竭尽所能。”

    约近晌午时，马尔汉行礼告退，四阿哥派了一队侍卫将其送回京城。

    百无聊赖的苏大公公管地里的农户要了两穗挂在屋檐下的包米，捡了些干草就着背风的土丘烤了起来。

    “你倒是会享受，”四阿哥撩开袍摆蹲在烤苞米的苏公公身旁，“王府已经快修葺好了，爷想着过了夏天再搬回去。府里那些乌七八糟的事儿就先交给纳穆图吧，反正他刚回来，正好熟悉熟悉。”

    “你看着定呗，”苏伟把玉米放到鼻子底下嗅了嗅，又放回火堆上，“不过，内务府新送来的包衣奴才都还在府里呢，还有敬事房新进的太监。得让纳穆图看紧点儿，别让人偷着占了便宜。”

    四阿哥弯了弯嘴角，一手揽住苏大公公的肩膀，“亲王府邸可是仅次于皇宫的深宅大院，再怎么看紧些，都少不了那些投机取巧的小人。”

    苏伟从鼻子里哼出一声，看着泛起焦黄的玉米吞了吞口水，随即想起什么似的转头看向四阿哥，“对了，十三爷眼看着要回来了。到时候，咱们帮衬着建府，迁居怎么都行。就是，先知会十四阿哥一声吧。”

    四阿哥冷下神情没说话，苏伟抖着肩膀蹭了蹭他，“于情于理，你这个做哥哥的都得有所表示，就上次礼单那点儿东西，你也好意思拿得出手？这回十三爷没捞到爵位，咱们帮忙理所应当，但总也不能太偏了十四阿哥的啊。”

    “行啦，”四阿哥瞥了苏伟一眼，抢过刚烤好的玉米，吭哧就是一口，“不是有苏公公那两万两吗？于情于理，于公于私，都够用了……”

    ………………

    “张保，你这个叛徒！”

    八爷猎园

    几匹骏马在林中呼啸而过，惊起一树鸟雀。

    一只麋鹿在树后露出半个脑袋，八阿哥当先搭弓瞄准，“九弟，今儿八哥就不让着你啦？”

    晚了一步的九阿哥可惜地甩了一下拳头，却不想，八阿哥的箭还没射出，另一只箭矢凌空而至，麋鹿应声而倒。

    两人循声望去，只见胤禵骑着一匹墨黑