县衙外的喧闹声越来越大，如同海浪般一波一波地冲击着陈乔的耳膜。

    他随着王大人和一众衙役走出县衙，眼前的景象让他心头一沉。

    黑压压的人群聚集在广场上，群情激愤，叫骂声、哭喊声交织在一起，如同炸开了锅。

    “滚出去！外乡人！”

    “抢我们粮食，抢我们住所，滚出去！”

    “就是他，就是这个陈乔！把我们害惨了！”

    人群中，陈乔看到了几个熟悉的面孔，都是之前和他一起逃难来到小镇的流民。

    此刻，他们的脸上充满了愤怒和敌意，仿佛陈乔是什么十恶不赦的罪人。

    而站在人群最前方的，正是之前对陈乔颇有微词的孙秀才。

    孙秀才指着陈乔，声嘶力竭地控诉道：“诸位乡亲，你们看看，自从这个陈乔来了之后，我们小镇还安宁过吗？先是瘟疫，后是蝗灾，现在连井水都干涸了！这一切都是因为他！他就是个灾星！”

    人群的情绪被他煽动得更加激动，纷纷挥舞着拳头，朝着陈乔怒吼。

    “妖言惑众！”陈乔朗声说道，“瘟疫是因为卫生条件差，蝗灾是因为气候异常，井水干涸是因为连日干旱，这些都与我何干？”

    “狡辩！”孙秀才冷笑道，“你一来就发生了这些事，不是你带来的灾祸还能是谁？你敢说你跟这些事没关系？”

    陈乔环视四周，目光如炬。

    他知道，这些人已经被孙秀才蛊惑，无论他说什么，他们都不会相信。

    他深吸一口气，正要开口，却被一个苍老的声音打断。

    “够了！”人群中，一个白发苍苍的老汉拄着拐杖走了出来。

    正是之前受过陈乔帮助的刘老汉。

    他颤巍巍地走到孙秀才面前，怒斥道：“孙秀才，你这是在胡说八道！陈先生帮了我们那么多，你怎么能恩将仇报？”

    “刘老汉，你老糊涂了吧？”孙秀才不屑地说道，“他给你施了什么迷魂药，让你这么帮他说话？”

    刘老汉气得浑身发抖，指着孙秀才的手指不停地颤抖：“你……你……”

    陈乔见状，连忙上前扶住刘老汉，轻声说道：“老人家，您别生气，让我来。”他转过身，面对着群情激奋的流民，目光坚定而沉着。

    他知道，此刻必须拿出一个让他们信服的方案，才能化解这场危机。

    他环视一周，缓缓开口，声音不高，却清晰地传到每个人的耳中：“我陈乔，今日在此立誓……” 他停顿了一下，目光落在孙秀才脸上，一字一顿地说道：“若七日之内，我不能解决小镇的困境，我便……”

    “……便任由你们处置！” 掷地有声的承诺，如同惊雷一般，在广场上炸响。

    人群瞬间安静下来，所有人都愣住了，没想到陈乔会说出这样的话。

    孙秀才率先反应过来，冷笑一声：“好！这可是你说的！七日之内，你若不能解决小镇的困境，我们就将你驱逐出境！”

    陈乔没有理会孙秀才的挑衅，而是转身对王大人说道：“王大人，烦请您准备笔墨纸砚。”

    王大人虽然不明白陈乔要做什么，但还是立刻吩咐衙役去准备。

    笔墨纸砚备好后，陈乔提笔在纸上写下几行大字，然后将纸张高高举起，面向众人说道：“我并非妖言惑众之徒，也并非贪图享乐之辈。我来到小镇，只想尽我所能，帮助大家渡过难关。今日，我便以知识为武器，与各位进行一场公平的较量。谁赢了，就听谁的！”

    此言一出，全场哗然。

    流民们面面相觑，显然没想到陈乔会提出这样的挑战。

    孙秀才更是愣住了，他原本以为陈乔会百般狡辩，却没想到他会如此坦然地接受挑战。

    “知识竞赛？”一个流民疑惑地问道，“怎么个比法？”