二月的印度西海岸，倾盆大雨。

    爱德华·汉普顿拥有的“蔷薇花墙”号三桅帆船缓缓驶进了孟买，一座葡萄牙公主凯瑟琳作为嫁妆打进英国的港口城市。

    在最初的时候，这座城市无疑是属于英格兰王室所有的，更准确地说是英王查理二世所有。在1668年的时候，因为王室财政困难，英格兰东印度公司以6%的年利率向查理二世提供了五万英镑的贷款，条件是获得孟买港的永租权，可以在英王的许可下委派总督、设立军队、执行司法等特权。查理二世答应了东印度公司的要求，并象征性地收取该公司每年十英镑的租金，以示这笔交易达成。

    东印度公司在获得孟买港后，就立刻对其建设了大规模的建设，前后持续达二十年之久。目前，孟买港大致上已经取代了苏拉特港的地位，成了英格兰东印度公司在印度西海岸的第一据点，同时也是最大的贸易利润来源地。

    汉普顿家族作为近几十年间快速崛起的商业家族，自然也在孟买港的生意中分了一杯羹了。为此，他们还投资成了东印度公司的二级代理人，专营英格兰—东岸—印度之间的大三角贸易航线，而他们在印度的落脚点，最主要的便是孟买港了。

    作为贸易重镇，孟买港提供的主要货物是印花布、细布、上等软棉布——印度人和绿教徒拿来做头巾——珍珠、宝石、大米、香料、椰子、棕榈油/酒、槟榔子等商品。尤其是那些纺织品，品质上佳，数量充足，更重要的，便宜！非常便宜！比东岸人的机织布还要便宜，而且质量还不是一个等级的。这就难怪，有时候新华夏岛的东岸人也会买一些上等印度软棉布了，实在是非常不错。

    汉普顿家族目前经营着三艘专跑印度的商船，每年都会将大量棉布运回英格兰销售，赚取巨额利润。为此，他们甚至都减少了东岸机织布的采购额度，尽量把更多的资金用来买更加价廉物美的印度布，可见印度这个产业的厉害——一亿多“牲口”努力劳作起来，其成本竟然比机器生产的布匹还要廉价，这真真是让人无语。

    与汉普顿家族做同样生意的还有很多人，甚至就连东印度公司自己，也是一个非常大的印度棉布的买家。这些海量的印度布涌进英格兰后，毫无疑问抢占了其国内正在蓬勃发展的棉纺织产业的市场，因此激起了极大的不满。应该说，这些英格兰本土资本家的影响力还是非常强的，在国会内的势力也非常大，因此东印度公司也不得不地头妥协，与之进行商量，减少印度棉布的进口份额，以尽量舒缓矛盾。

    汉普顿家族作为公司的二级代理人，受到的冲击非常之大，盖因公司削减进口份额，第一刀砍的就是他们，以至于爱德华也不得不紧急从贝拉港来到孟买，看看事情是不是还有转圜之处，又或者看看能不能加大其他商品的进口力度，开辟新的财源。

    爱德华·汉普顿家族在孟买港有一个小小的货栈，因此他一上岸就直奔那里。货栈和他上次来的时候别无二致，两个裹着头巾的印度人一左一右站着岗，旁边有卖小吃的，有玩蛇的——据爱德华理解，这些玩蛇的印度人从野外捕捉野蛇，然后对其施加魔法，让这些蛇可以跟着音乐起舞。

    “先生，您来了。”一名高大的白人男子迎了出来。他曾经是一名海军士兵，因为赌博欠了一屁股债而被赶出军队，最后不得不投奔了汉普顿家族，长居孟买为他们管理货栈。

    “上帝保佑，我成功从一场暴风雨中突围，乔治，你差点就见不到我了。”爱德华·汉普顿将雨伞递到乔治手里，然后大跨步走进了货栈内。

    货栈内储存着一批产自东岸的枪械，是汉普顿家族在镇海港采购的，用来出售给印度的土邦王公或地主们。最近莫卧儿帝国有些乱，中央政府渐渐弹压不住地方实力派，军阀割据的苗头开始显现，因此武器弹药非常好卖。汉普顿家族存在货栈内的这批武器原本的订购人已经被消灭了，但他们一点也不担心卖不出去。东岸产的火枪、大炮、铠甲什么的质量非常好，素来是市场上的抢手货，根本不愁找不到买家。

    货栈负责人就告诉爱德华，前几天就有摩尔人找上门来，说要买下这批武器，但因为价格没谈拢而暂时搁置了，过阵子他们可能还要过来继续洽谈。以前摩尔人欺负印度人实在是欺负得太狠了，不但公然歧视，收取重税，甚至还大量拆毁印度教的庙