吃完午饭后，老板本来要收阿涅利一角五分的餐费，不过由于阿涅利很麻利地替他补完了一个损坏的锅底，因此便免了他的饭钱，双方挥手告别.

    梅林镇的街道上仍然是一片拥挤、混乱，其中尤以桥东布匹市场最甚，各色人等在此汇聚，挑选着自己所需要的布匹，然后返回自己家乡出售其中以来自伊河地区的商人最多。阿涅利的路线和他们一致，他搭乘的一艘35吨级小汽船（内河运输公司淘汰下来的，被兔子洞面粉厂买去）将满载精制面粉前往下伊河县，在那里卸完货后顺便收一船小麦。如今无论是西大荒、伊河地区还是西北垦殖局辖区，其富余小麦多半都在下伊河镇火车站/码头一带进行集散，阿涅利去那里收购原料，一准没错。

    在又一次拜访自己的朋友未果后，阿涅利叹了口气，随即便转身离开了拥挤嘈杂的县城，赶往城外的码头，他今天就在离开这里，然后溯伊河而上，前往下伊河县。

    小汽船很快就发动了起来，闲极无聊的阿涅利坐在船头，一边听着明轮哗哗的打水声，一边观看着两岸的风景。多年前栽种于梅林河两岸的梅树如今已经颇具规模，而在没有梅树的河岸边，则安放着大量的水力机械，这些机械很明显都属于一些小作坊或小企业。它们中有小型捻丝厂、用水力进行金属碾轧的小型铁匠铺，以及一些对购来的白棉布进行再加工（如漂白、染色）的小企业。

    这些小企业坐落于这里，一是运输方便便于运输废丝、铁条、零件、白布、纯碱、硫酸钠、稀硫酸、染料等原料，同时也便于运出成品，另一方面更是能充分利用梅林河的水力资源，以节省成本。当然了，现在愿意这么做的企业也不是太多了，因为东岸国内的平安煤（劣质）够廉价，同时使用梅林河水力资源的企业还要额外上缴一笔费用，以便政府有财力在梅林河上游疏浚河道、维护提水站。进而在枯水期时能够调节梅林河的进水量和流速。

    并不是所有企业主都愿意缴纳每年三百元“用水费”的，所以你懂的，大家现在越来越倾向于使用蒸汽机，而不是使用受限制的水力设备。

    岸边还有一些待开发的公地。一些冒着黑烟的蒸汽抽水机正在工作着，似乎那里是沼泽区呢。话说镇海县也有许多这样的沼泽区，那些沼泽里的积水有的是淡水、有的是半咸水，处理起来比较麻烦。就阿涅利所在河口乡来看，当地也经常会出动一些人手携带蒸汽抽水机等工具去排干沼泽积水、修建小水库。以改造出农田来这些从公地（往往也是荒地）中开辟出来的农田基本都是为本地新增人口准备的。

    在如今的镇海县，共有超过380部蒸汽机在运行着，而其中相当部分是用在提水站和抽水机上面。这380部蒸汽机的平均马力是25.6匹，而总马力加起来几乎够驱动一艘近代战列舰了，相当之惊人。当然了，限于东岸如今寒碜的工业水平，这些抽水机的寿命往往都不长，很多都是使用了不长的时间就需要维修，相当令人蛋疼。不过好在这与其效率比起来不是什么大毛病，还可以忍受。只不过东岸人需要不断提高技术倒是真的了。

    夜晚时分，船只在奇山乡码头靠岸，补给一些煤水，顺便也让大伙有时间吃饭休息下。但不幸的是，由于此时已经临近深夜时分，码头上所有的饭馆都已经熄灯打烊，阿涅利等人找来找去，最后只发现了一家由一名中年法国佬开的烤面包铺还在营业，于是一行人便跑过去买了些面包，权当晚饭充饥了。

    面包铺的老板心地还算善良。他将众人让进了自己的工作间，然后搬了两张桌子给大家坐下吃饭。阿涅利等人对此非常感激，但或许是因为老板深夜太寂寞了，因此大伙儿还不得不忍受他的语言“骚扰”：“现在竞争真是越来越激烈了。我的这家店铺要不是紧靠码头，人流量大，恐怕这生意也是做不下去的。我听我在乡里干事的小舅子说，在我们乡里，几年前还只有2个烤面包师，即平均每2200个居民才有一个面包师为他们服务（当然很多东岸人并不习惯吃面包这种西方食物）。但近些年随着国家不断招揽旧大陆的各类手艺人。现在奇山乡的面包师也开始多了起来，据最新的统计数据显示，现在每259个居民就有一个面包师了。哦，这真是糟透了，绝对的噩梦！”

    阿涅利等人闻言都有些无语。手艺人的增多必然会带来竞争程度的加大，这对手艺人本身来