二月十四日，武昌湖广总督衙门里面气氛压抑的令所有人都不敢吭声。外面每过一段时间就会传来天际雷鸣般的沉闷炮声，这是这几天来他们都已经开始习惯的声音了。自十二日秦军登陆汉口以来，炮声让武汉三镇的百姓似乎又回到了二十多年前那个风起云涌的时代。

    今天清晨六点许，秦军渡过长江，经江心洲登陆南岸。

    江心洲又名天兴洲，三十二平方公里，是武汉段长江里最大的江心岛屿。其距离长江南岸也只有少少的一公里间隔。秦军炮兵在江心洲南岸设立炮兵阵地，配合着舰炮，轻易的就摧垮了南岸的守备清军，先头部队成功登陆。

    早上七点，李瀚章调度清军反攻秦军先头阵地。

    八点不到，被李鸿章特意从天津调来湖北，为李瀚章站台的卫汝贵部伤亡不小，无法继续进攻；

    九点，接替卫汝贵部的周盛传部两个营也伤亡‘惨重’，兵无战意，无法继续进攻！

    等到了十点，李瀚章手心中最后握着的一支精兵——叶志超部两千余淮军新军，也在奋力进攻三次之后伤亡甚大，将士不愿继续进攻！

    李瀚章整个人都不好了。

    周盛传、卫汝贵和叶志超三部，都是淮军精锐，后两者更是年关前李鸿章才派下湖北的淮军新式练军。三部的士兵人数虽然不多，战斗力在李瀚章看来却可以绝冠湖北。怎么接连猛攻却落得如此下场？

    “让人准备，本官要到前线去看看，一个草草构成的江边阵地究竟是怎么一个难攻法？秦军两天来连克汉口、汉阳，我们就比他们差这么多？用什么狗屁铁丝网，就能拦住我们淮军么！”李瀚章用沙哑的声音吼叫道。

    他实在不理解，为什么一个铁丝网就能让自己手下的三部精锐尽数折翼！

    李瀚章心中的盛怒难以形容。三个小时啊，从他调动兵力反扑，到现在不过是三个小时而已，周叶卫三部的损失加在一块却超出了两千人。而如此大的伤亡，淮军甚至连秦军的阵地边儿都没有摸到。据报告说。秦军组建了一条战线牢牢的挡住了淮军进攻的路线。铁丝网，战壕，重机枪，在报告中满是这些字眼。秦军的炮群也被形容的宛如瘟神！

    李瀚章的脑子和见识。就凭报告上的这些字眼，根本就无法构造出‘现场’。他已经觉得是周盛传、卫汝贵、叶志超三将不愿力战，找出各种借口来哄骗自己。李瀚章此次上前线，那是怀着‘杀一儆百’的强烈执愿，决定到一线淮军当中看个究竟。

    周盛传、卫汝贵、叶志超三将当然不能杀。可他们下面的管带，杀两个也是行的。

    在亲兵马队的紧紧保护下，李瀚章开始向20来里外的前线进发。总督马队里面都是好马，放开速度之后，20里路也就是半个小时。然而越靠近前线，一度远远的炮声就愈发清晰起来。

    淮军的伤兵收容地在进攻部队后方的路边，李瀚章最先看到的就是这些人，白色绷带裹缠着各个位置伤处的伤兵在营地周围到处可见。随便扫了一眼，李瀚章就能大概判断出这些人的数量。少说也有二三百人。这还是能够看到的，在帐篷中躺着的还有很多。整个营地里面最少也得有五百人以上的伤兵。尽管伤兵营距离大路还有段距离。可随风传来的声音中不乏有痛苦的嚎叫声。

    仅仅是伤兵营的这么多伤兵，李瀚章心头的火气就一下全灭了。前线没有遍鬼话骗人，而是真的就有这么大的伤亡。那战场到底是一种什么局面？李瀚章这一刻内心里面突然有种如坠冰窟的感觉。猛然间，一股一直压在心底的——‘可能战败’的想法带来的不安感觉，让李瀚章觉得脊背上一阵阵发凉。

    过了伤兵营好远，李瀚章的思绪都没能从这种不安中挣扎出来。直到他看到前面道路上出现了一群穿着马褂，带着顶戴的人。李瀚章才强行收回了思绪，催马向着那群迎接的淮军将官们驰去。

    三个小时的时间就能够将一群原本趾高气昂的人打击到意气消沉乃至心如死灰，如果没有能够亲眼见到，李瀚章是绝对不会相信的。眼前的这群淮军军官们就让李瀚章大开眼界。那周盛传看上去仿佛老了十岁。他身边的所有的军官没有一个神色正常，或者茫然，或者困惑，或者被吓得要死。总之。这群淮军军官们当下看上去就是一群被吓坏的孩子，一点都看不出是统带千军万马的指挥官。

    李瀚章一