第二日，我们吃完早食就去了东角头的院子，荇女一身短衣襦裙正从房里出来，见到我们先是一愣，然后笑着走了过来。

    我和四儿见了礼后向她说明了来意，她若有所思地打量了我一番，然后从房里取出一个藤筥递给了我：“我近日见春色大好，突然有些怀念家乡的竹芽，你若能给我刨一棵回来，我就为你在家主面前求情。”

    竹芽，便是雌竹之胎，曰筍（1）。宣王曾将香蒲和竹筍的嫩芽做了菜赏赐给诸侯，我虽然没吃过，但想来也是稀罕之物。

    “我要到哪去找呢？”我接过藤筥问道。

    “越国到处可见翠竹，秦地嘛，我听说只有南边的林子里有。”荇女的嘴角勾起一抹笑，一双眼睛紧盯着我，像是隼鹰盯准了猎物。

    “好。”我应下她的要求，和四儿退了出来。四儿担心地问道：“你真的要去南边的林子找竹胎？我听说那里到处都是野兽，太危险了。”

    “我挑正午的时间去，应该没什么大碍，只是这竹胎长在地底找起来要费些功夫。”

    “那我陪你一起去！”

    “你就别捣乱了，安心在府里等我回来。找竹胎我倒是不怕，只是按将军的心性，侍妾在他面前恐怕说不上什么话。”

    将军府原本的女主人是陈国国君之女，身份尊贵不说，样貌据说也是陈地女子中的翘楚。这荇女虽有几分姿色，却也没什么过人之处，将军虽然只留了她在府上，但她的话真的会管用吗？我心里不禁有些怀疑。

    “这个你就别担心了，你看见她刚才挂在腰间的那只黄色蝴蝶了吗？”

    “嗯，看上去挺好看的。”

    “那个呀，叫‘媚蝶’。听说越女有了心上人就会到野外找一种虫子，然后养在梳妆奁里，天天拿媚草的叶子去喂。等到有一天虫子变成了蝴蝶，她们就把它挂在身上，这样的话她心悦的男子就再也离不开她了！”四儿神秘兮兮地说道。

    我拿指头使劲地戳了一下她的额头，笑道：“你这小儿，哪里听来这些奇奇怪怪的东西，小心被将军知道也打你一顿。”

    “我也是听其他婢子说的，不然你说将军为什么不留别人就留了她？”

    “从将军回雍城开始算，送进来的侍妾少说也有个二三十人吧，现在只留了这么一个，还要被你们这样议来议去的，将军还真是可怜。”

    “怎么，你心疼啦？”四儿歪着脑袋朝我眨了眨眼睛，见我举手要打她就笑着跑开了。

    “死丫头，欺负我现在不能跑。”我跑了两步就停了下来，腿上的伤终究还是没好全。

    四儿见状赶紧跑了回来，低头掀开我的下裳，懊恼道：“还很疼吗？都是我不好……”我屈起食指在她头上重重地敲了一下，恼道：“让你打趣我！”

    “痛——”四儿嘟着嘴站起身来揉了揉脑袋，复又殷殷叮嘱，“回去再给你上点药，等好全了才能去采竹胎，知道了吗？”

    “知道了，四儿姐姐！”

    第二日，我趁四儿去洗漱的时候，偷偷拎了藤筥从府里跑了出来。

    此时，清澈碧蓝的天空中飘满了如花朵般洁白的浮云，金黄色的太阳从天际探出圆圆的脑袋看着这片刚刚苏醒的大地。

    清晨的树林里，雾气在参天的古柏之间飘过，如细纱挂在枝丫上，却又比细纱更白更清透，朦胧之间，勾勒出一片静谧的笼着淡金色晨晖的树林。我呼吸着林间新鲜的空气，在小鸟的脆鸣声中，寻找着那一抹只立在越国水乡的青色。

    几个时辰下来，我采了不少甜美的浆果，但青竹却始终不见踪迹，起初的惬意和新鲜在此时已被疲惫和失望彻底冲散了。我拖着僵硬的腿在树林里走了一圈又一圈，到了黄昏时分连竹胎的影儿都没有见着一个。

    眼看着天就要黑下来了，我只能返身往回走。

    日落时分正是阴阳交替之时，林子里的野兽在休息了一天之后又开始蠢蠢欲动，我一边走一边用树枝敲打着树干，想借此警吓黄昏里觅食的野兽。

    荇女莫非是在骗我？我平日里和她没什么交情，偶尔两人在府里碰见，她总是刻意地避开，似乎不大喜我。难道挖竹胎是她拒绝我的一种方式？

    我正在心里犯着嘀咕，抬头看见天边飘来一大片乌云，北方密密层层的浓云里有雷声滚动，鸟雀展着羽翼