湘云傻乐了好半晌，宝琴一直笑吟吟守在一旁，眼见其还不曾回神儿，赶忙探手在其面前摆了摆：“云姐姐回魂啦。”

    “啊？”湘云回过神来，顿时有些不好意思，又道：“可是，我下晌那会子与你姐姐商议过来，打算明儿买一篓子螃蟹来，如此也算便宜”

    宝琴闻言顿时蹙眉不已。此时各大菜系还不曾成型，只分作官府菜与家常菜。何谓官府菜？山珍海味、鲍翅参燕，能做好这些的才算是官府菜。

    这螃蟹虽也算美味，却多在家常菜上列席，上不得档次。若只是小姊妹间宴饮也就罢了，偏生湘云还要请贾母，如此未免被人小觑了。

    宝琴暗忖，莫非好姐姐宝钗是故意的？好似也未必。与贾家相比，薛家虽也富贵，却上不得台面。或许此议是出于好心，却短了见识。

    宝琴家世虽不如宝钗，却幼年随着父亲走南闯北，见识自是要高出一筹。她心下只觉不妥，却不知何处不妥，略略思量便道：“心下总觉单只用螃蟹来招待，实在有些说不过去。云姐姐明儿一早不若寻了凤姐姐商议？若凤姐姐赞同，那就原样置办；若凤姐姐有异议，买来的螃蟹也不用浪费，径直分给府中下人就是了。”

    湘云一琢磨，此举也算妥当，顿时颔首连连，笑着道：“还是琴丫头想的周全。”

    宝琴又道：“四哥哥还说了，近来有北山三十三部头领打发了家中子弟来送礼，骆驼、黄羊、熊掌都有，四哥哥请了个前明御厨传人，云姐姐只管招呼一声儿，左右不过隔着一道墙，人、物须臾便能送来。”

    “嗯嗯。”湘云感念异常。先前李惟俭送自行车，她心下不过略略感念。那物什再新奇也不过是玩物，骑出去不过让大家瞧个新鲜；这回可不同，那厚厚一叠银票瞧着眼晕，也不知有多少。这也就罢了，单是预备的各色食材就极为罕见，料想此番请客总会涨一涨脸面。

    眼见时辰太晚，宝琴仔细说过后赶忙起身告辞。映雪抢着相送，提了灯笼将宝琴一路送往伯府。

    湘云将宝琴送到门口又回返，入得内中小丫鬟翠缕抢先一步，打开那锦盒略略点算，顿时骇然道：“大姑娘，足足三千两呢！”

    “三千？”

    翠缕赶忙来掩湘云的口，压低声音道：“姑娘小声些，都道财不露白，嚷出去小心平白招了贼人。”

    湘云笑道：“朗朗乾坤，这大观园里莫非也有贼人不成？”

    翠缕正色道：“映雪前些时日说‘赌近盗、色近杀’，这大观园里不拘丫鬟、婆子，但凡没了差事总要耍上两把，长此以往说不得便会生出偷盗之心。旁的不说，姑娘们贴身物件儿缺了、短了的，这等事还少了？”

    湘云眨眨眼，也低声道：“有理。来日我若当家，谁敢私下赌博，定要赶出家去。”

    当下主仆二人将银票收拢，又仔细藏在箱笼里，独留下两张百两银票来。湘云就吩咐道：“刚好，明儿一早去寻凤姐姐，你得空寻平儿姑娘兑了银子来。”

    翠缕应下自是不提。

    却说映雪一路将宝琴送过角门，宝琴便朝着西路院正房而来。自小门进得自己小院儿，转眼又到得正房前。

    刻下正房里灯火通明，几盏煤油灯将内中照得亮如白昼。那傅秋芳如今有了身孕，李惟俭便不准其再用煤油灯，说着先用蜡烛凑合着，待改日他命人将煤油灯改成烧鲸油的再送来。

    宝琴移步入得内中，书案后凑在一处看书册的李惟俭与香菱便抬起头来，李惟俭笑道：“送过去了？怎么说？”

    宝琴就笑道：“还能怎么说？云姐姐自是欢喜不已。”

    当下凑到李惟俭另一侧，绘声绘色说将起来，临了才道：“我那姐姐不知怎么想的，出了个主意要云姐姐买一篓子螃蟹待客。”

    李惟俭暗自舒了口气，心道果然是这回。还好自己个儿想着，打发宝琴去处置了，不然来日湘云必成了笑谈。

    因是便道：“云妹妹身边儿才几個傍身银子？若只是姐妹小聚一番也就罢了，这般正儿八经的请老太太，一桌席面总要二十两，这人口一多便是五十两都挡不住。想是薛妹妹知晓云妹妹银钱不凑手，这才出了这么个主意？”

    宝琴就笑道：“四哥哥说的是，我也是这般想的。”