话音方才落下，就听夏金桂声音由远及近道：“就知你这小蹄子胡乱攀咬！我不过是见不得大爷遭罪，这才走通了门路往大牢里送了些吃穿用度之物，又打点了牢子好生照看大爷，怎地到了你嘴里就成了要谋害大爷？大爷若是去了，我好端端的就成了寡妇，于我有什么好处？”

    宝蟾扭头反唇相讥道：“呸！奶奶的歹毒心思谁不知？那股子拆借了出去，一时半刻收不回来，心下思忖着此番定会惹得太太、大爷不满，若大爷平安无事归来，说不得便将奶奶休弃了；与其如此，莫不如先下手为强，大爷只消一死，太太再厉害也没法子讨要那十几万的股子了！”

    “小蹄子，我撕了你的嘴！”

    夏金桂心思被戳破，当即勃然大怒，上来扯着宝蟾的头发扭打起来。起先宝蟾还不过是略略抵抗，可那夏金桂下了狠手，一把便将宝蟾的脸面抓花了。宝蟾惊怒之下，哪里还管得了主仆之别，还起手来再不容情。

    二人身量相当，那夏金桂娇生惯养，宝蟾做惯了差事，自是有一把子力气，转瞬夏金桂便被宝蟾骑在身下，左右开弓，脸面被抽成了猪头。

    夏金桂吃疼哭嚎道：“了不得了，杀人啦！”

    薛姨妈与宝钗皆冷眼旁观，心下却是信了宝蟾的话。错非薛蟠这会子还在大牢，只怕就要催逼其一封休书将其休弃了。

    忽而此时有婆子入内回话道：“太太、姑娘，夏家太太来了！”

    宝钗与薛姨妈对视一眼，这才赶忙吩咐同喜、同贵、莺儿等将宝蟾与那夏金桂分开。

    薛姨妈便道：“我的儿，如今该当如何？总不好让亲家母瞧出行迹来。”

    宝钗嗫嚅须臾，说道：“妈妈只管去迎，只消略略拖延片刻，余下的女儿自会劝说嫂子。”

    薛姨妈听罢不迭应承，赶忙拾掇一番去前头迎夏家太太。同喜、同贵将那夏金桂搀扶起来，夏金桂哭嚎道：“我妈妈来了，这薛家不待也罢！”

    宝钗上前观量其一眼，一言不发扬起巴掌就是一耳光。

    啪——

    夏金桂被打得一愣，旋即诧异道：“你，你竟敢打我？”

    宝钗就道：“事到如今，哥哥身在囹圄，生死难料，我也不怕闹出笑话来。嫂子若再闹下去，我便让母亲告上衙门，看看嫂子此番究竟是给哥哥送东西，还是催逼着哥哥速死！”

    夏金桂顿时没了言语。她心下自有盘算，琢磨着薛蟠这一死，薛家也该散了。她尚且大好年华，又何必守这等活寡？

    又生怕薛蟠此番将旧案牵连出来，惹得圣人大怒，落得个身死抄家的罪过，到时候夏金桂人财两空，还没了青白，往后的日子又该如何过活？

    因是头晌时越琢磨越憋闷，觉着与其如此莫不如让薛蟠速速死了呢，这才上赶着寻了牢子，以银钱打点求其逼死薛蟠。

    只是夏金桂不过是骄矜妇道人家，又哪里知晓衙门中的门道？那门子前头应承的好好的，转头便不认了，生生将那银钱吞没了下来。

    此时听闻宝钗威胁，大有闹大之意，夏金桂顿时没了气焰。

    宝钗见此便道：“嫂子既明白了，那就回去好生拾掇了，免得显得我薛家怠慢了嫂子。”

    当下一个眼神，同喜、同贵搀着夏金桂往前头去。少一时，薛姨妈迎了夏家太太入内。宝钗上前道恼，只说方才小憩，发髻凌乱不好出迎。

    那夏家太太笑着应下，只是宝钗偷眼观量，见其面带苦色，心下暗忖莫非夏家遇到了难处不成？

    果然，闲话过家常，不待夏金桂进来，那夏家太太便道：“文龙之事我虽托付了不少人，奈何这案子还不曾提交刑部，所托之人都说插不上手。另则，如今夏家也是自身难保。”

    薛姨妈便道：“亲家太太可是遇到了难处？”

    “一言难尽啊”夏家太太叹息一声，便细细说将起来。

    却说桂花夏家素来负责皇城宫花采买事宜，又在城外有成片的桂花林，因是方才在内府中有了桂花夏家的名号。

    这桂花自桂花树上采摘，趁着新鲜送入宫中，供内中贵人佩戴或赏赐，本是本小利大的买卖。那内府积弊日深，采买事宜上下其手，一支桂花不过几文钱，到得内廷便要作价三钱银子。