隔着炕桌对坐了，李纨面上不显，心下颇为烦躁。二姑娘性子绵软了一些，是个没主意的，若只是二姑娘自己个儿，李纨自不会反对，可奈何二姑娘迎春摊上了大老爷、大太太这般的亲爹后妈！

    这一对儿，真真儿的贪鄙无状，毫无德行！若与之结了亲，说不得便会趴伏在俭哥儿身上敲骨吸髓。本心里，李纨绝不同意这桩婚事。

    邢夫人也不看李纨面上颜色，只自顾自地说将起来，先说姓张的书生贪图财主嫁妆，到底与之结亲，婚后才发觉其妻竟是个瞎的，且心胸狭隘，稍稍回得迟了便会闹腾得家中鸡犬不宁；又说姓王的书生被人榜下捉婿，匆匆见了姑娘一面儿，只觉千好万好，婚后才知其腋下有异味，夫妇二人只相敬如宾，素日里极少照面。

    说过两例，邢夫人语重心长道：“珠哥儿媳妇，你说说，你结亲可不得知根知底儿？”

    李纨心下无奈，敷衍着道：“大太太说的是，只是我不过是俭哥儿的堂姐，怕是拿不得主意。”

    邢夫人就道：“都说长姐如母，你不拿主意，莫非要让俭哥儿自己提亲不成？再说，我就不信伱素日里没听闻过。二姑娘与俭哥儿，好的跟一个人儿的也似，两日不见，三日早早的便会碰头。咱们这些做长辈的，也不好棒打鸳鸯。”

    李纨思忖着说道：“大太太这话过了，我虽是堂姐，可上头还有父母。俭哥儿又养在我父母膝下，这婚事料想总要我父母做主才是。”

    “这我自然知晓，珠哥儿媳妇，秋闱已然过了，你看是不是写信与亲家言语一声儿？”

    这般要求，却不好再推却了。李纨只得颔首应下：“大太太如此说，那我回头儿写信提上一嘴，到时再看我父母如何言说吧。”

    邢夫人咯咯咯笑道：“还能如何说？我看啊，自是千肯万肯的。不说荣国府家世，便是俭哥儿与迎春站在一处，就是天降的金童玉女，好似一对璧人。”

    又略略说了几句话，邢夫人这才心满意足而去。

    李纨心下拿不准主意，想着俭哥儿的确与迎春往来颇多，莫非真要娶其为妻不成？

    思忖一番，实在放心不下，李纨便点了丫鬟素云，打发其去东北上小院儿扫量一番，瞧瞧李惟俭可曾回来了。

    也是赶巧，这日李惟俭乐滋滋早早回了小院儿。一连试验几日，石墨不成，墨水不成，偏那碳粉成了！

    一早儿得了结果，李惟俭旋即与严奉桢一道儿去了严府。赶巧这日老师严希尧身子不爽利告了假，李惟俭便与严奉桢将成果告知了严希尧。

    严希尧心思都在朝堂上，倒是没怎么在意此成果。待二人说过，严希尧打发严奉桢下去，盯着李惟俭好半晌，这才道：“那日你来，我也不曾问你试卷答的如何。如今倒要问一嘴，你到底答的如何了？”

    李惟俭情知老师不会无故提起此问，连忙道：“老师，可是我那试卷出了问题？”

    严希尧先是点点头，又摇摇头道：“实学卷不提，只你一人全中，景文都差你一筹，只是那策问”

    李惟俭拱手笑道：“老师也知，我那儒学底子不过是半桶水，因是只能如此作答。”

    严希尧却摇头道：“你那策问中规中矩，实在没什么出彩的。偏生这实学秋闱，策问要占四成。如此算来，你这解元只怕是没了。”

    李惟俭不以为意道：“过了秋闱就好，老师也知，学生的本事又不是在秋闱上。”

    严希尧笑着颔首：“也罢，你能想开就好。不过此番实学秋闱到得张榜那日，只怕会惹得物议纷纷啊。”顿了顿，他道：“榜上有名者，无一家贫！”

    “老师多心了，难道不该本就如此？”

    这是什么年头？明末方才过去百年，前些年风气保守，这些年才逐渐开放起来。贫家子弟穷经皓首，都在钻研儒学想着改命，哪儿有心思去研究劳什子的实学？也唯有世家、富户子弟，才有钱有闲，去研究当时瞧着一无是处的实学。

    严希尧眯着眼道：“是该当如此，只怕那些落选的秀才不这般想啊。”

    李惟俭闻弦知雅意：“机会来了？”

    严希尧只道：“还早。”

    此番实学秋闱主考乃是圣人钦点，余下的考官大多与新党脱不开干系。若此