却说就在宁国府里觥筹交错、盘肠大战之际，荣国府里也出了一桩大事——贾琏和王熙凤的独生女巧姐儿，当天下午突然起了痘疹【天花】。

    谚语有云‘生娃只一半，出花才算全’，足见这痘疹的凶险，饶是王熙凤一贯刚强，这时候也不禁慌了手脚，一面差人去请大夫，一面差人去寻贾琏。

    她寻贾琏，原是病急乱投医想找个依靠，偏贾琏近来憋闷了许久，好容易猫着放浪形骸一回，不等人劝就先灌了满肚子黄汤，等到仆妇寻到宁国府时，他早已酩酊大醉人事不省。

    同席的贾珍等人听说是巧姐儿起了痘疹，自也不敢怠慢，忙命健仆连背带抬的把贾琏送回了家。

    却说王熙凤正心烦意燥的，哄着高烧不退哭喊不停的女儿，忽听外面鼾声如雷，她抱着孩子挑帘子出来一看，就见贾琏衣衫不整四仰八叉的躺在罗汉床上，那呼噜打的震天响，直似要与女儿的哭喊声分个高低一般。

    王熙凤顿时气不打一处来，上前在贾琏大腿上狠掐了几下，只见贾琏吭吭哧哧的换了个姿势，就又睡的如同死猪一样。

    王熙凤一时恨急，当场喝令让把贾琏抬出去，扔到雪地里清醒清醒，若还醒不过来，就干脆冻死拉到！

    说是这么说，可下人们哪敢听从？

    只把贾琏抬到了外书房安歇。

    第二日天不亮，贾琏终于恢复了三分神志，跌跌撞撞的寻过来，原想探视一下女儿的病情，可王熙凤仍在气头上，非但拦着不让见，还对他冷嘲热讽了一番。

    贾琏也是宿醉未醒的当口，虽自知理亏，却又如何肯向王熙凤示弱，一来二去两人又大吵了一架，自此几乎再无转圜的余地。

    却说骂走了贾琏，王熙凤自在外间生了一阵子闷气，直到丫鬟禀报说是药汤熬好了，这才亲自捧着到了里间。

    进门就见平儿正盘腿坐在床上，抱着巧姐儿轻轻拍打摇晃，因她昨儿守了一夜没睡，此时上下眼皮直打架，脑袋也是一点一点的，但手上的动作却从未停过。

    怀中的巧姐儿小脸红扑扑的，两眼紧闭双手却是死死抓着平儿的前襟，显然也对其十分的依赖亲近。

    王熙凤望着这一大一小默然无语，眼前这一幕说是患难见真情也不为过，偏偏平儿这蹄子又实实在在的起了外心，让她一时真不知该如何对待平儿。

    好半晌，她才端着药汤轻手轻脚的凑到了床前。

    平儿嗅到浓重的药味儿，下意识睁开了眼睛，见是王熙凤捧了药来，就想要叫醒怀里的巧姐儿吃药。

    “先不急。”

    王熙凤忙道：“这药还烫着呢，何况她好容易才睡下，还是让她多睡一会儿。”

    平儿默默点头，主仆两个一在床尾一在床头，面面相觑却都不知道该说些什么才好。

    半晌还是王熙凤主动挑起了话头：“昨儿太太传话，说二十一薛妹妹生日，让咱们帮着好生操办操办，这事儿你怎么看？”

    平儿闻言眉头一皱，诧异道：“以往薛姑娘生辰，都是关起门来自得其乐，最多叫上几位姑娘和宝二爷，这回却怎么改了规矩？”

    顿了顿，她又道：“要不就比照着林姑娘的来？”

    “我当时也是这么说。”

    王熙凤叹了口气，无奈道：“可太太说去年薛妹妹及笄，偏咱们府上忙的一塌糊涂，连这样的大事儿都给错过了，今年合该补办才是，既是补办及笄之礼，怎么也要隆重些才好。”

    “这……”

    平儿眉头越发紧锁，迟疑道：“那事儿莫不是真要定下了？那林姑娘怎么办？”

    往昔薛家关起门来自得自乐，再怎么奢靡热闹也不打紧，可这回是荣国府出面给薛宝钗过寿，若是大大超过林黛玉的规制，却让林妹妹心里怎么想？

    偏她又是个爱较真儿的……

    “就没这事儿，林丫头多半也没指望了。”

    王熙凤叹道：“她是个没福气的，自小没了母亲，前两年父亲也去了，孤苦伶仃在咱们府里，原还指着有个宝玉惦念，如今偏又闹翻了，现在见了面彼此连话都不说呢。”

    说着，她伸手摸了摸女儿滚烫的小脸，神色逐渐坚决起来：“再说我可怜她，又有谁可怜我们娘儿