仍是六月初五当日。

    未时刚过【下午三点以后】，暑气正盛旳时候，忽有一行人前呼后拥的到了青堂茅舍。

    这青堂茅舍位于省亲别院东北角，与西面姑娘们的住所隔着大观园正殿和溪水池塘，与南面宝玉的怡红院隔着数处家庙，原本是这省亲别院里最清净的所在。

    但最近先是王夫人带着大队人马来此驻扎，昨儿连薛姨妈也来搬了过来，这里也便分外热闹起来。

    却说那一队人马刚到了大门外长长的台阶下，门前就有眼尖的丫鬟瞧见了，边往里跑边喊道：“二奶奶来啦，二奶奶来啦！”

    打头的王熙凤见状，不由笑骂道：“好个没规矩的小蹄子，不过来迎我就罢了，怎么还跑了？”

    旁边打伞的仆妇赔笑道：“这必是姨太太身边的人，她老人家和善，最不爱拘束小丫头们，结果一个个都惯成了这样。”

    王熙凤闻言嗤道：“也就是宝丫头不在家，不然看她们那个敢造次！”

    说话间，她就领着人进了院门。

    到了廊下，吩咐仆妇丫鬟在外面候着，原打算直接挑帘子进去的，不想却被彩霞拦了下来。

    王熙凤诧异的上下打量了彩霞几眼，惊奇道：“你拦别人也罢了，怎么连我也拦？”

    “二奶奶莫怪。”

    彩霞连忙解释：“这天儿实在是闷热的紧，姨太太耐不住，衣着打扮上就有些……所以太太特意吩咐下，任是谁来也先别往里面领，免得姨太太脸上挂不住。”

    王熙凤想起姑母的做派，心下这才消了芥蒂，掩嘴笑道：“宝玉总说女人是水做的，我看这话用在姑妈身上一点都不假。”

    “可说是呢！”

    彩霞也忍不住感慨：“姨太太早晚都要沐浴，又是中午还要加一回，这每天用的花瓣香精都能论斤算，也亏是薛家豪奢，等闲人家可万万供养不起。”

    其实王熙凤自己也是差不多的奢侈做派，她一面拿手帕当扇子用, 一面笑道：“这一点宝丫头可不随她, 从不爱用什么香精花瓣的, 那蘅芜院里素净的我都看不下去了，这哪像是个富贵人家的千金小姐？要我看，还是姑妈这样更好。”

    正说着, 就听屋里有人道：“凤丫头这是又说我什么坏话呢？”

    话音未落，那帘子就从里面被卷起, 露出薛姨妈和煦亲切的笑脸。

    “说姑妈爱干净呢。”

    王熙凤笑着回了一句, 便上前挽住薛姨妈往里走。

    到了里间卧室里, 只见王夫人正对着镜子整理衣襟袖口的褶皱，也不知是因为什么, 脸上红彤彤的像是贴了两团火烧云。

    王熙凤虽然好奇两人方才在屋里做什么，可也不好明目张胆的探究长辈们的私密，何况这次来也是有正经事要说的。

    于是松开薛姨妈上前见了一礼, 正色道：“太太, 江南甄家刚刚派了人来, 说是他家秋后要修缮祖坟, 问要不要帮着咱们家也一起修整休整。”

    “我琢磨着两家虽是老亲，祖坟也都在一处, 可总不好白让他家出人出力，要么是派了人去，要么是拿一笔银子给他——可为修这园子家里本就没缓过来, 如今大老爷又闹着要修那大花厅，实在是……”

    “我一时不知该如何是好, 只好先来请示太太，看是报给老太太知道, 还是去请老爷做主。”

    这一番话说完，还不等王夫人开口, 薛姨妈先就道：“修祖坟是大事儿，若实在不方便，我先帮着……”

    “且不急！”

    王夫人急忙拦住了她，王熙凤刻意当着薛姨妈提起这话来，本就有借助薛家的意思，若放在以前，王夫人多半也乐见其成。

    可现如今她和贾政闹翻了, 却不想再让薛家填这窟窿——就算是要填，也得等贾政服了软再说。

    故此她拦下薛姨妈之后，又对王熙凤道：“要早几日，家里还能挤出些钱来, 偏宝玉又应承下要跟皇上一起做那什么车的买卖——为今之计，怕也只有求老太太拿些体己出来了。”

    “这事儿咱们都不好张口，你回去让琏哥儿禀给老爷，且看老爷怎么分说。”

    说着，朝王熙凤使了个眼色，又看了看一旁的薛姨妈