临近午时，清堂茅舍。

    宝钗在屋里等了好一会儿，薛姨妈才从外面回来，边那怕帕子揩拭额头鬓角的细汗，边无奈道：“宝玉这孩子也真是的，自从那假尼姑被赶出去之后，他就郁郁寡欢, 来清堂茅舍的次数也明显少了。”

    “今儿因得了宫里的旨意，你姨妈原本有意让他跟姐妹们玩玩闹闹，好排解排解心绪，谁知道他非但不肯答应，还让人送了这东西来，惹得你姨妈老大不高兴。”

    说着, 将一团皱巴巴的纸条，递给了宝钗。

    宝钗展开一看, 却是辛弃疾的半阙《丑奴儿》：而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道天凉好个秋。

    这是表示自己尝遍了人间愁苦，所以没心情给宫里赋诗取乐的意思？

    宝钗一时也不知该如何品评，只好笑着宽慰母亲道：“毕竟是他亲姐姐，就真把这呈上去，难道还能怪罪不成。”

    “说是这么说。”

    薛姨妈无奈道：“但他如今也大了，何况明年就要……唉，有你哥哥就够我愁的了，不说这些、不说这些。”

    说着，她自顾自宽解了长裙，露出一身白瓷也似细皮嫩肉，盘腿坐到了罗汉床上，又让丫鬟把冰盆摆到近前, 这才通体舒泰的慵懒道：“还有个事儿, 先前因顺哥儿要出京公干, 那造车的买卖托给了咱们家和周瑞去办, 如今顺哥儿既然没走成，依着你姨妈的意思, 这事儿还得是他牵头才稳妥等晚上的时候你记得提醒我，咱们把这事儿一并说了，也省得你姨妈再操心。”

    其实是她体谅姐姐要与焦顺撇清关系，所以主动拦下了这差事。

    “这怕是不成。”

    宝钗苦笑道：“妈妈难道忘了，我也是要写一首诗交到宫里的，娘娘又没定下交稿的准时辰，自然就只能在府里候着。”

    “这……”

    薛姨妈微微蹙眉，眼角也因此泛起几条细小的褶皱，却并未令其失色，反而愈发显得温婉怡人眉目可亲。

    她踌躇了片刻，便又展颜道：“罢了，上回该问的都已经问过了，这回我自己见他也是一样的。”

    宝钗却放心不下，再三强调要紧关键处，最后听的薛姨妈烦了，抱怨道：“我又不是小孩子了，就这么几句话难道还能说错了不成？”

    说话间却不自觉的嘟起小嘴儿，透出一派与年岁不符的天真烂漫。

    紧跟着她又岔开话题道：“我听人说, 顺哥儿一早又送了件稀罕物给云丫头？”

    “妈妈也知道了？”

    薛宝钗笑道：“倒也算不得稀罕物, 只能说是心意难得。”

    说着，将事情简短描述了一番。

    薛姨妈听了，竟就有些神往起来，幽幽道：“要不是娘娘定下的题目，我险些忘了今儿是七夕，当初你父亲还在世时，每到七夕也是变着法儿的送我礼物，我记得头一件是他亲手凋的……”

    说到这里，她默然了好一会儿，直到宝钗上前轻轻保住她半边臂膀，这才又回过神来，自失的一笑道：“你瞧我，果真是老了，总爱说这些过去的琐碎事儿。”

    “妈妈才没有老。”

    宝钗趁机扑入母亲怀里起腻，母女两个笑闹了一阵子，这才冲澹了刚才莫名的感伤气氛。

    恰在这时王夫人差人来请。

    于是薛姨妈忙又重新披挂起来，匆匆转到了堂屋里间。

    一进门，见王夫人披着条半透的白纱，正跪坐在佛龛前合十诵经，她便没有急着上前打搅，自顾自在圆桌旁落座静候。

    约莫半炷香的功夫，王夫人这才从佛龛前起身，向着薛姨妈这边儿走了过来。

    因见她身上坦荡，薛姨妈不自觉的避开了视线。

    按说她身为始作俑者原本不该如此，可无奈王夫人经过上回的刺激，便愈发的自暴自弃变本加厉起来，倒让她这个‘先驱者’体验到了宝钗平素的感受。

    王夫人却是身心坦然、全无挂碍，落座之后便开门见山的道：“方才大嫂差人传信，说是替文龙相中了一户人家，对方也是皇商出身，勉强算是门当户对。”

    “当真？！”

    薛姨妈大喜，再不顾不得避讳什么，忙满是希冀的盯着王