走进古街老巷，品尝充满江南水乡意趣的丰盛早茶，李虎感受着扬州独特的韵味。

    逛了瘦西湖，李虎来到了小秦淮河。

    在明代，小秦淮河是旧城的东护城河，后增建新城，小秦淮河夹在新旧两城之间，随着两岸居民逐日增多，这里也趋于繁华，两岸酒肆商铺鳞次栉比，豪宅园林错落其间，河中画舫游船穿梭不息，十分热闹。

    穿着便衣的李虎和王大牛从一座石桥上走了下来，他们刚去了一趟孔小四送的别院，王耀祖等人昨儿住进了别院。

    官员离任不是拍屁股走人，要将任内经管的一切财物进行清点造册，供新官到任查验，就是衙署内大至房屋院墙，小至板凳水缸，也需做到条条有着落，项项有去留。

    李虎等林如海交接后，送他去济南府上任，之后再返回京城。

    新任两淮巡盐御史已经在快马加鞭赶来的路上，也是皇帝的心腹。

    沿河边是一条青石板铺就的街，李虎背着手在熙来攘往的人流中漫无目的地走着。

    河中微微摇曳的画舫里，乐声悦耳，吴侬软语更是柔和缠绵，婉转动人。

    船娘摇着木橹，唱起了船歌。

    李虎停住了脚步，侧着耳静静地听着，吴侬软语好听，扬州本地船娘的唱腔也不差，各有各的特色。

    突然，前面传来一声喝彩，围了不少人。

    李虎有些好奇，走了过去。

    王大牛和两名亲兵急忙跟了过去。

    原来是一帮耍杂卖艺，一蓬火从一个人的口里喷了出来！

    众人一声喝彩。

    接着，一个壮汉走到了场中，手里拿着几只铁球，开始还在那儿抛着，接着将一只铁球抛进嘴里，眼珠子一鼓，吞了下去。

    众人又是一声喝彩。

    李虎也跟着大声叫好！

    那汉子双手抱拳环揖，面向李虎这边时怔了一怔，突然双手握住脖子，眼珠子立刻鼓了起来。

    围观的百姓发出了惊呼。

    那些耍杂艺人慌了，有人给他捶后背，有人给他捋胸口，还有人端来了水。

    一阵手忙脚乱，那汉子才将卡在喉咙里的铁球吐了出来。

    见人没事，有闲汉开口了：“原来是学艺不精啊！”

    一阵哄笑。

    提着铜锣的小姑娘红着脸敲了一下，接着又一个汉子走到了场中，脱掉上衣，露出了强健的体魄。

    紧接着，两个汉子拿着棍棒朝那汉子身上击打，两声脆响，棍棒折断了。

    喝彩声响起！

    又接着，锣声响了，耍猴的上场了，那猴子手里提着锣一边敲着，一边走向衣柜，拿了顶帽子戴在头上。

    李虎笑了笑，朝身旁的王大牛使了个眼神，转身走了出去。

    王大牛会意，掏出一颗碎银扔在那小姑娘面前。

    一行人继续沿着河边向前走去，每隔数百步，就有一座东西走向的单孔石桥，画舫游船穿桥而过，直达瘦西湖。

    走着，一个青年壮汉从一旁蹿了出来，挡在他们面前。

    王大牛一警，唰的一声抽出腰间软剑，直指那人。

    两名亲兵一左一右地护在李虎身边。

    那汉子望向李虎：“您是李将军吧？”

    王大牛：“你是什么人？”

    那汉子递上一份名帖，说道：“我家大人在前面转角处的酒楼的雅间里等候李将军。”

    一名亲兵上前接过名帖，递给李虎。

    李虎接过展看，原来是王子腾，这老小子怎么从江宁跑到这里来了，专门来见自己的？

    李虎将名帖一合：“前面带路。”

    那汉子：“是。”答着转身向前走去。

    李虎跟了过去。

    刚才的一幕引起了周围百姓的注意，一时间议论纷纷。

    围在耍杂卖艺摊子周围的百姓散了，一行人正在收拾摊子。

    几个汉子围在一起，望着李虎消失的背影。

    一个汉子开口了：“你没看错？”

    表演吞铁球的汉子咬着牙：“烧成灰我也能认出来！”