更深露重，一轮圆月挂枝头，枯叶轻轻被晚风吹落土中，远处偶有几声虫鸣，衬得今夜越发静谧。

    只是今夜再美，都无法让赵氏平静下来，她靠着椅背，低声哽咽，脸上的妆容都已经哭花，一时屋中只能听到她的哭声和微不可闻的呼吸声。

    丫鬟红桃打来水，劝道：“夫人，您先洗把脸罢，若是有好消息，您这样出去也不好。”

    赵氏咬着唇，拿过帕子擦了回红肿的眼睛，再把妆卸下，露出惨白的脸庞，嗓音嘶哑问道：“老太太那里怎么样，可睡下了？”

    红桃给她倒茶：“还没呢，方才奴婢去瞧，灯火都亮着，大抵也在等消息。”

    赵氏喝了口热茶，到底火气存着，啪的一把放下杯子：“全怪那遭天谴的报丧人，若不是他乱说老爷去乡试路上遭山贼劫财，不慎跌下山头去了世，只留下半边身子，叫咱们赶紧去州府那儿认尸首，哥儿也不会早夭在路上。”

    一讲到这儿，赵氏就满肚子火：“还有大姐儿，自打她岁数越大，哥儿身子便愈发坏，这次她到外头玩，家里立马乱了套，可不是生来克我的。”

    话说的有些颠倒，红桃却知道她是气得口不择言，赶忙止住赵氏话头：“太太千万别这样说，此事与大姐儿何干呢，传出去对女儿家名声不好。”克星什么的，可是大忌，这年头，一张嘴就能说死人。

    赵氏这才回过神，又忍不住落泪：“我是糊涂了。”

    桃红将湿巾递给她，外头便传来阵敲门声，不轻不重的三下，却惊得两人皆是一愣。

    传话的是个嬷嬷，声音苍老，却掩不住喜气：“夫人，之前托的人快回来了，似是好消息，老太太叫您赶紧来大堂。”

    还是赵氏先回过神，喜得急忙应道：“哎，我这就来。”坏事来得急，好事也来得匆匆，竟让她一时有些恍惚，浑身发麻，“红桃，别愣着，快些扶我起来。”

    红桃笑着扶起赵氏，又想到已嫁之女不宜素面见人，从妆奁中取出脂粉，两人脚步倒没停，但红桃手快，几下就将脂粉往她面上抹均，待走到大堂，李老太太已经坐在上位，手里还捻着佛珠，只是指尖微微发颤。

    “来，先坐着。”李老太太见她来，疲惫一笑，招招手，示意她坐到旁边，“这几日辛苦你了，人还没到，咱们先等着。”

    “母亲也要好好休息才是，夫君回来见到您累着，定会心疼的。”赵氏平复好心情坐下，现在这种情势下，她允许自己在屋里大哭，却不会在其他人面前表现出任何悲怆。

    赵氏接过孙嬷嬷端来的茶，恭敬地递给李老太太，“可用过夕食？”

    李老太太拍拍她手，“用过了，你别总惦记我，要照顾好自己和大姐儿才是。”

    听到老太太提起自己女儿，赵氏不由想到自己早夭的儿子，勉强一笑：“媳妇晓得。”

    说话间，忽然听得外头一声开门声，赵氏不由得紧张，绞起十指。

    来者是个身材高大的衙役，明明入了秋，他却满身大汗，见到李老太太和赵氏，眉头都皱成川字。他抱拳上前，赵氏心咯噔一下，这男子已扑通跪了下来，压着嗓子道：“我对不住老太太和弟妹！”

    赵氏眼前有片刻发黑。

    李老太太攥住佛珠：“莫要行此大礼，先同我讲讲来龙去脉。”

    “我去州府问过了，确实是有山贼在路上打劫，好几个人都挨了刀子，没能扛到见大夫就去了，曜弟他……我没打听到。”李武说的是大实话，李曜跟着其他秀才去乡试，结果那一群人都没了踪影，至今消息不明，李武心中愧疚，“老太太，弟妹，实在对不住。”

    这年头，家中没个顶梁柱，传宗接代成了大问题，而且日子过得清苦不谈，没准还会遭人嚼舌根，喜欢戳人脊梁的多的是。

    李老太太连吸好几口气，面上半点不显，只是放下佛珠想去拿茶，未料到身子一歪，险些把茶盏打翻。

    赵氏原先还在惊愕，听到动静不禁吓了一大跳，刚要站起来，李老太太已经捧起茶，递到李武跟前：“如今夜深，我们家也没能准备谢利，只好以淡茶相谢，希望你莫要嫌弃。”

    李武看着李老太太苍苍白发，一时竟是无言，伸手郑重接过茶。

    待李武离开，赵氏扶住李老太太，忍着不落泪道：“母亲，别太伤心，吉人