姜饭带着人走进沁香茶楼，随手丢了一袋钱给店小二。

    “我请弟兄们喝杯茶。”

    “是，姜班头请坐，坐这桌吧。”

    “我就不坐了。”姜饭道，“严掌柜在楼上？我上去给她拜个年。”

    “掌柜不在楼上，似乎在后院。”

    姜饭于是向后院走去，只见严云云在廊下擦头发……

    她显然是刚梳洗过，面具也未戴，见了姜饭，刻意将烧伤的那边脸对着他。

    “姜班头怎有空过来？若是来讨公务开销，自去找我兄长，如今做事可得讲章程。”

    “嘿，就是来喝杯茶。你今儿这年夜饭咋安排？”

    “到县衙与父兄团圆。”

    “你年年到县衙过年，叫我好羡慕。”姜饭笑道：“大过年的，偷儿也多，快班忙不过来，请我帮忙，得夜深了才得空找鲍哥哥喝两壶。”

    严云云懒得听他说后面那些，随口道：“羡慕便去找我父亲，你也当个干儿子。”

    “我哪有高攀韩老的命？能给以宁先生当干儿子我也是美的。”

    严云云笑了笑，道：“所以脱了裤子对着我兄长？”

    姜饭一愣，忙道：“这事怎就过不去了呢，你可别误会……不是那回事……”

    “我管你们。滚吧，别在老娘这聒噪。”严云云转身回了屋。

    姜饭傻站在院里挠了挠头，懊恼地叹了口气，重新回到茶楼。

    “班头，方才罗媒婆从前边走,说是要给你相门婚事咧,嘿……袁员外家的女儿，不得了的大户人家。”

    “一边去,别烦老子。”

    “大过年的，班头咋还骂人咧，喝水喝水。”

    “拿开，这白水能有茶有味吗？”

    严云云到了县衙,先是去公房,只见韩祈安还坐在那忙着。

    “大过年的，兄长竟也不歇？”

    韩祈安头也不抬，道：“眼下幕僚多了，县务若还需阿郎烦神,便是我失职……对了,你上个月盐卖得不错。”

    “冬天嘛，腌菜的人多。来年只要叙、泸不打仗，叫兄长见识见识我的本事。”

    “仗怕是要打，但既是做生意,该伸手过去便莫犹豫。”

    “既是这样,兄长帮忙杀几个人？”严云云在韩祈安身边坐下，云淡风轻道：“叙州那个盐商对我的人下黑手了。”

    “死人了？”

    “嗯，死了两个，丢了两百斤盐。”

    韩祈安点点头,道：“知道了,大过年的跑来说这种事。”

    “红红火火嘛。”

    韩祈安显然不打算让对方过了初一，自出了公房招过一个小吏,道：“帮我找姜班头过来。”

    他再转身回了公房,便听严云云道：“姓姜的对我有意思，兄长需敲打他一下。”

    “我问问阿郎吧，阿郎若是同意你和姜饭……”

    “我配不上。”严云云笑了笑,“走吧，吃年夜饭去。”

    才到后院,便见韩巧儿提着个小篮子跑过来。

    “父亲。”

    “走路慢点,女儿家要娴静些……李先生他们到了吗？”

    “到了,在大堂和祖父聊天呢。”

    韩祈安点点头，自去大堂。

    韩巧儿方才转向严云云,道：“姑姑来啦？和你说个好玩的，房主簿到杨公家里吃年饭呢。”

    “房主簿怎会过去？”

    “杨公派人请的。”

    严云云道：“如此看来,杨公处事很厉害,我该学他。”

    “我们去房主簿家里挖竹子吧？你看,隔着墙就有好大一片竹圃。”

    “能过去吗？”

    韩巧儿点点头，道：“李哥哥和高姐姐也去，门房会放我们过去的。”

    严云云犹豫片刻，道：“那你们去吧，我带了些年货，先放到厨房。”

    “好吧。”

    韩巧儿并不强求，自在这边稍等了一会,便见李瑕与高明月换好衣服过来。

    “走吧。”

    高明月问道：“我们挖房主簿家的竹子，真的没关系吗？