cpa300_4();    大门紧紧关闭时，柔和的光芒自穹顶洒落。

    斯科特环顾着圆形的石厅，惊讶于它的朴实。从墙壁到地面，没有窗，没有雕刻，也没有任何装饰。

    柯林斯神殿也有类似的地方，一座孤立于水面之上的建筑，供牧师们进行各种召唤。斯科特曾经在那里练习过如何对付各种来自异界的怪物，其中也包括从地狱召唤而来的低等的恶魔。

    现在想起来，那地方事实上也没有什么装饰可言……牧师们把大多数必要的符文深藏在石板之下，即使有什么意外，也没有任何怪物能逃出那个地方。只不过，柯林斯神殿带着天然纹路的白色大理石，相对于此刻他眼前颜色灰暗的花岗岩而言，本身就已经算是一种“装饰”。

    他不是想抱怨什么……但这地方看起来实在有点阴沉，在这里进行各种练习的牧师和圣骑士们，心情大概都不会太好。

    ——但愿他邀请的“客人”对此不会有什么不满。

    “……需要帮忙吗？”

    耐心地等待了好一会儿之后，斯科特终于忍不住开口问道。

    一直一动不动地站在那里的尼亚回过头来，狠狠地瞪了他一眼：“你就这么急着要送死吗？”

    “我只是不想让客人等得太久。”斯科特苦笑，“那只会让她更不高兴，不是吗？我向你保证，尼亚，我没有任何激怒她，伤害她，或试图控制她的打算……”

    “你倒是试试看。”尼亚冷冷地回答，却也没有再继续站着发呆。

    他走到石厅的中央，放下一个毫不起眼的、比手镯大不了多少的银环，退出好一段距离，退出好一段距离，用不属于这个世界的语言，念出古奥而生涩的咒语。

    明亮的光芒开始在小小的银环上流动，一圈又一圈。速度越来越快，银环也随之变得越来越大，环内的地面仿佛被雾化一般，渐渐模糊起来。

    斯科特可以感觉到正迅速流动的魔法气息从肌肤上掠过。有一种奇异的酥痒。低头时，却清楚地看见手背上隐约的斑痕。

    他不动声色地把双手背到身后，注视着从银环中升腾而起的黑雾。

    事实上，那并不是黑色，而是一种奇异的灰蓝。其中似乎隐隐有白色光芒忽明忽暗，看起来就像是雷雨时的乌云。

    乌云翻涌着，渐渐凝聚成人形。

    斯科特不自觉地眨了眨眼，有点惊讶于他所看到的——他原本以为出现在他面前的会是一个高挑丰满，气势逼人的女……恶魔，但此刻，站在银环里的，却更像是个小女孩——一个身材很好的小女孩。

    她比尼亚高不了多少，没有角，没有尾巴。紧身的深红色无袖长裙下露出的也不是羊蹄，露趾的系带凉鞋让她看起来像是上一刻还在更遥远的南方群岛，阳光灿烂的沙滩上嬉戏，裸露的双臂肌肉结实，有着健康的、富有光泽的褐色皮肤和浓密的黑发，大大的黑眼睛温润明亮，正带着近乎天真的好奇左顾右盼。

    正如尼亚所说，她“漂亮又火辣”……只是十分娇小，比泰丝还要矮上半个头，看起来倒跟尼亚是十分合适的一对儿。

    但即使隔着好一段距离。斯科特也能感觉到尼亚一瞬间浑身紧绷。

    他向前走出几步，有意无意地把小个子的盗贼半挡在身后。

    “幸会。”他谨慎地开口，“曼妮莎……感谢你愿意接受我的邀请。”

    “不是什么人都可以叫我‘曼妮莎’的。”

    从地狱而来……却怎么看都不像恶魔的女人开口道，声音清亮又爽脆。“不过随便啦，既然你是尼亚的朋友，我还是可以给你这个‘荣幸’的。”

    她的通用语带着一点南方的口音……听起来很像尼亚。

    “但不得不说，我有一点点失望。”曼妮莎带着遗憾的神情，用手指比划出“一点点”，“要知道。像我这样的恶魔根本没有离开地狱的机会，我还以为这次终于能好好亲自感受一下这个被诸神宠爱的世界到底是什么样子的呢……结果你就给我看这么个灰溜溜的石头房子。嘿，是你‘邀请’我来这儿的不是吗？不该给我多一点点尊敬吗？就算是恶魔也不会这样来招待自己的客人呢。”

    ……她简直连“多话”这一点都很像平常的尼亚。

    斯科特不得不提醒自己不要放松警惕，但他真的很难对这样一个……“小女孩儿”生出多少敌意。

    “我很抱歉这里没有什么风景可看，但如果不是因为尊敬，我不会选择在这里与你见面。”他开口道，“我不是个没有自信的人，却还是会担心自己没有足够的力量能阻止你。”

    “……阻止我什么？”曼妮莎歪着头看他，“你以为我会想干什么？”

    “不知道。”斯科特回答，“所以才更害怕。”

    曼妮莎咯咯地笑了起来。

    “我以为像你这样的人不会承认自己害怕什么。”她说，“好吧，至少你足够坦率……那么我也不妨老实告诉你，这地方让我浑身发痒，如果你不打算请我去别的地方玩儿，咱们最好还是赶紧把这事儿了结了吧——你知道我想要什么。”

    斯科特伸出手，手心上，那颗菱形的水晶似乎仍在嗡嗡地颤抖和低鸣。

    一瞬间，他从曼妮莎微微眯起的黑色双眼里看到了某种极其危险的东西——贪婪。

    他早就知道一个恶魔不可能纯粹是出自好心，或因为讨厌混乱，才特地将他的朋友从地狱里送出来，为他，为这个世界解决这意料之外的危机。对她而言，这颗水晶无疑是一件强大的武器……但她会如何使用它？

    他真的可以为了一个没有多少胜算的赌局而押上另一个危险的赌注吗？

    “我可以把它给你。”他压下心中强烈的不安，无视尼亚惊讶的目光，从容地开口，“用来交换尼亚?梅耶的自由。我不知道他与你签下了什么契约，解除它，从此之后，他的身体和灵魂都永远不用再回到地狱，不受你……或任何恶魔的控制。”

    曼妮莎有些意外地挑起了她修长浓密的眉毛：“……就这样？”

    “就这样。”斯科特坚定地