“才不是什么瘟疫呢。”

    娜里亚说。

    她把满头黑发高高地挽了起来，收拾得十分利落，连撇嘴的样子都让埃德觉得爽快又好看。

    “你们听说过黎明女神的老祭司吗？”她问，“奥罗拉?李老实说，好多人都以为她已经死了，毕竟她都已经快十年没有出现过了。”

    黎明女神的大祭司其实还没有霍伊特?拉瓦尔年长，看起来却要衰老得多。她干瘦得像一棵快要枯死，却依旧生得笔直的老树，在即将倒下的那一刻，最后一次出现在人们的视线之中。

    “她做了个大概算是预言？”娜里亚说，“就在前天，在斯托克喷泉广场”

    斯托克喷泉广场是斯顿布奇最热闹的广场之一。一开始甚至没有人多少人留意到那个坐在喷泉边，垂着头像是昏昏欲睡地沐浴着阳光的老人，哪怕她穿着一身洁白的长袍——在斯顿布奇，牧师可并不少见。

    然而她突然起身，浑浊的双眼望向天空。当她开口时，午后灿烂的阳光骤然冷下来，天空并没有乌云四合，原本明媚的蓝色却像是滴入了浓黑的墨汁，变得阴暗而浑浊。凝固的空气里，仿佛有巨大的阴影无声地降下来，笼罩了整个城市。

    其实，并没有人完全听清她说了什么除了最后一句话。

    “黑塔将倾，流水将涸。”她说，“黎明将逝，永夜将至。”

    那句话太过清晰。它响在每个人耳边，响在他们灵魂深处，回音袅袅，不肯散去。

    接二连三的灾难，种种不祥之兆，早已让斯顿布奇的人们惶惶不可终日。而那句话就像一声终于被敲响的丧钟，沉重悠长，击碎了所有自欺欺人的侥幸。

    “更糟的是，说完这句话，她就死了。”娜里亚并不想对死者不敬，但在她看来，这位大祭司实在有点不负责任，“她像根木桩一样直挺挺地倒在地上，一直没有闭上眼睛。很长的时间里都没人敢靠近她，直到黎明神殿的牧师赶来其中有你那位朋友，约克?特瑞西。”

    直到那时人们才知道，死去的是奥罗拉，那位已经被人遗忘的老祭司。

    恐惧像生了翅膀，飞快地散布到城市的每一个角落，在那天夜晚爆发成几乎失控的恐慌。

    “‘北方的天空有颗星星坠落下来，毁灭了整个巴拉赫。’”娜里亚再次撇嘴，“斯顿布奇就是下一个。而奥罗拉的死是因为泄露了诸神的安排而遭到了惩罚——斯顿布奇已被诅咒，它的灭亡不可避免谣言差不多都是这么说的。”

    即使有人对此表示疑问，认为那道光事实上是从地面刺向天空，就像不久前的那一晚一样而后，也很快便有消息从洛克堡传出，告诉人们巴拉赫城还好好的，并没有倒霉地被哪颗星星砸中。

    那是真的。但本该随之出面安抚人心的神殿，却多半诡异地保持了沉默。

    “再加上，谁都知道，国王已经离开了斯顿布奇前往普罗利安的别宫，太后也将不日启程去‘避暑’”娜里亚摊手，“还有什么能把人们留在这座‘永夜将至’的城里呢？茉伊拉派人来找过你是我告诉她，既然无法阻拦，那就让他们走嘛，索性一块儿带去普罗利安，建一座新城——反正她原本也是要建的。”

    茉伊拉沉默了很久，点头接纳了她的建议。

    城门洞开，即使夜晚也不会关闭，还有士兵维持秩序。想要前往国王所在之地的，自然有人安排，想要去往其他地方的，也能迅速得到许可。这样一来，离开的人反而并没有想象中那么多。城门附近看起来的确闹哄哄的，选择留下的人却也还能正常生活。斯顿布奇人骨子里有种岩石般的顽固，不到最后一刻，让他们抛弃自己的家园也不是那么容易的。

    “有些人甚至只是从城里挪到了城外。”娜里亚觉得这简直有点可笑，“很多人就待在西城外的新城区也不知他们到底在想些什么。那可是在黑塔脚下！他们就那么笃定就算‘黑塔将倾’，也只会往城里倒，不会砸到城外吗？”

    埃德安静了好一会儿，不知道该说什么。有巴拉赫的前车之鉴，他觉得能让人们在灾难降临之前离开斯顿布奇应该是件好事。但巴拉赫有克罗夫勒运筹帷幄，一切似乎都在他的掌握之中。而斯顿布奇的情形虽然也没有失控，却怎么想都透着点怪异。

    另外，茉伊拉不得不推迟了离开斯顿布奇的时间——在这种情况下，她固执地认为自己只能是最后离开的那一个。

    “我想你最好去见见她。”娜里亚犹豫了一下，还是这样告诉埃德，“我觉得她好像根本就不打算离开了。”

    她一直知道茉伊拉这个太后做得并不轻松却也从未见过她那样毫无生气的样子，像朵快要枯萎的花，勉强保持着最后一点色泽。

    埃德点头，换了衣服匆匆赶往洛克堡，却在半路被人拦住。

    突然出现在他面前的约克?特瑞西，再也没有他们初次见面时那种因为年轻和自信而不自觉地生出的、仿佛连一身白袍都会跟着发光的神采飞扬。他脸色晦暗，心事重重，并不否认他其实一直紧盯着他们家的大门，就等着埃德回来。

    “我去找过你”他说。

    埃德知道。照娜里亚所说，这两天有不少人来找过他，或在附近徘徊窥视。连多利安，他的管家，都曾忧心忡忡地跑来，却又在娜里亚问起时吞吞吐吐，似乎并不是为他担忧，或为了问他到底该不该离开。

    埃德有些不安，这会儿却实在顾不上那么多。

    “如果可以的话，请允许我和你一起面见太后陛下。”

    在得知埃德急着去洛克堡之后，年轻的牧师仍没有放弃，“事实上她传召过博恩瑟牧师，但那时”

    那时黎明神殿里自己都乱成一团——他们甚至都不知道老祭司是什么时候离开的神殿。

    埃德没有拒绝。他也有很多问题要问特瑞西。

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