篷船顺着惠民河水，顺畅地通过了第一座桥，宜男桥，眼瞅着就要出广利水门，出城去。

    船家心中忐忑：“苏郎君，可要继续往前？”

    苏玄明拢拢外袍，唇色因寒冷，略微发白。

    他瞧了瞧身侧的苏云亭，劝道：“二弟，你身子骨不好，你先回去。这条惠民河宽又长，我们不知道还要坐多久的船。”

    苏云亭把手塞进衣袖中，哆哆嗦嗦道：“有福同享，有难同当。我同你们一起去。”

    苏玄明和蒋光海不约而同地往门口坐，尽力为苏云亭挡住寒风。

    在过广利水门时，好事者在后面高声问：“你们要出城去？”

    苏玄明站起来，高声道：“对！你们回去吧，莫要跟着了。”

    好事者坚定地摇头：“不行！一群人还等着我的消息呢，哪怕你去天南北海，我也要跟着！”

    蓬船出了水门，河岸两边就不似城内繁华。

    举目望去，枯黄的原野上，散散落落几座矮屋子，伏在地上，跟甲壳虫似的。

    明明只隔了一道城墙，城内城外就成了两个世界。

    “京南郊多农家，也有诸多园林。其中，最为繁盛的就是孟家拥翠山庄。”船家觉得气氛有些沉闷，便开口介绍道。

    “孟家？可是传言中百善之家的孟家？”苏玄明曾听静娘提起过。

    船家：“正是他家！孟家办了好几个育婴堂，收养了好些个孤儿。此等善举，为乡人们广为传颂。”

    一路闲聊，蓬船顺流而下，离京都越来越远。

    回望过去，巍峨的京都化为远方小黑点，看不清晰。

    身后本来密如鲫鱼的蓬船，只剩稀稀疏疏的两三条，固执地跟着他们。

    “郎君们，前面就是四里桥。过了这个桥，要隔八十几里才会有下一座。”

    船家瞅瞅天色，天空逐渐变得阴沉，这大冬天的，不带任何物资，可不能在外面过夜！

    “郎君们，我们回城吧？这四里桥是孟家出资修建的，又结实，又宽大。拦不下咱们的。”

    好事者也在高喊：“苏郎君！咱们归去吧！许是你们理解错侯夫人的意思了！”

    众人全部看向苏玄明。

    苏玄明紧紧扣住船舷，目光沉沉地看向蜿蜒的河流。

    这条河，怎么也望不到底。

    “去四里桥看看，若是不成。咱们就回城！”

    船家叹息一声，加快了摇桨的速度。

    好事者不得不跟上：“这苏郎君，不撞南墙不回头。这四里桥如此高大，且坚不可摧，怎么可能”

    话还没说完，好事者的眼珠子几乎要瞪出眼眶：“怎么会？！桥怎么可能会塌？！”

    一座石拱桥，在众目睽睽之下，骤然轰塌。

    因众人离得远，并未受到波及，只是巨石落入水中，引起的浪花，把船颠得东摇西晃。

    苏玄明牢牢把住船舷，放声大笑：“就是这里！阿娘说得没错！就是这里！”

    等到浪花渐小，船家寻个略微平坦些的地方，停靠下来。

    “船家，你们在这等等。我们去去就来。”苏玄明也不敢在荒郊野外过夜，连番嘱咐。

    船家早就被四里桥的动静吓傻了，忙不迭地点头：“好，好！”

    苏玄明举目四望，这是一片已经被收割完的农田。

    不远处有一个破破烂烂的院子，用篱笆圈着。

    不及半人高的木门，垮了一半，栽栽歪歪地挂在门口。

    看上去已经很久没人住过了。

    在萧瑟的西北风下，木门发出吱呀吱呀渗人的声响。

    “这”陈逸轩咽了咽口水，在这地方建书院，真的能行吗？

    苏玄明大步朝小院走去，其余几人，迟疑片刻后，紧跟其上。

    “有人在家吗？”苏玄明停在木门前，高声打招呼。

    四周一片死寂。

    苏云亭撑着篱笆，跃进院中，从没有窗纱的窗户，向屋内伸头探去：“大哥，屋子中没有人。”

    说完，苏云亭一把推开木门。

    老旧的木门轰然倒地