一　　约半盏茶的时间，送赵秉文回家的汉子赶将回来，低声向华服男子禀报了情况。

    华服男子人仍是斜倚在树下闭目不语。少年悄悄拽了拽朱甫，低声请教道：“朱二哥，为何将军对那名小童如此上心？”

    朱甫和声道：“近年我国忧患丛生，全凭大王对内招贤纳士，恩威并举，对外合纵连横，南慑北抚，方使得大局稳定，举力伐敌。此次大王亲征更逢大败，朝内已有诽声。而大王身体渐不如昔，以将军之雄才大略，上下多有疑者，其中尤为世子所忌。将军虽深受大王倚重，但亦不得不早作谋划。我想将军此次入梁，应是为日后计。梁国崇文礼佛风盛，将军此时许是在寻些适宜的礼物。”

    “哦。但与那小童又有何相干？”少年不解道。

    朱甫笑道：“少主，你可曾见过僻野小村的幼童如刚才那般讲话的？且小小年纪读过《庄子》，门庭虽非大儒，也定是书香。以梁朝文人习惯，家中或有卷藏。”

    少年顿时大悟，连连点头。

    朱甫看看华服男子，几以细不可闻的声音继续道：“而少主所忧的军事，我想有‘天鸾’居中，后方可保无虞。”

    少年听到“天鸾”二字，心中突跳，悄声问道：“朱二哥也知天鸾之事？前月，我在旁侍奉将军时，将军突接飞鸽密函。接函后甚是郑重，令我外出巡查，我走时瞥见函角下方书有‘天鸾’二字。后来悄悄问母亲，亦是毫无所知。”

    朱甫瞧了瞧少年，轻叹道：“原来少主也不知此事。我跟随将军近十年，关于天鸾也所知甚少，仅知将军每逢大事，身后必有天鸾。想我地螭已是将军于全国秘密遴选而出的十二人，术艺武功皆为精锐之精锐，我军亦极少有人知晓我等存在。而当我得知地螭之上还有天鸾时……那里面是何等的人物啊。”言语间，眼中艳羡神往之色尽显。

    又过了半个时辰，十号和十二号赶回。十二号将一幅画有道路地形模样的鹿皮呈予华服男子，十号随后上前在鹿皮上指了一处所在，并低声禀报了些什么。华服男子听后阴阴一笑，道：“他果然在此。”

    华服男子唤来七号、八号与九号，低声吩咐几句，随后又叮嘱道：“此处虽无村驿，梁朝官府的人不会往来，但你三人也要行事干净利落，免生麻烦，影响大事。”转而对朱甫道：“适才十一号已探得那幼童住址，你自幼读书，识见也广，随我前去拜会拜会。”又对少年道：“你也随着。”说罢，瞧了送赵秉文回家的那名汉子一眼。十一号心领神会，随即上前带路。

    队中一名身长八尺、身材壮硕的男子，约三十岁年纪，浓眉阔口，自始至终双目微闭、神情慵懒地站在队伍正中间。待得华服男子甫动身形，他亦睁开眼睛，只见双目精芒暴射，有若实形利剑。对身旁的三号使了个眼色，然后紧随华服男子身后而行。

    少年在后面低声对朱甫说道：“他却是特别，不受命令，想走便走，将军每日到何处，两丈之内必有他。”

    朱甫笑道：“他可是以‘地螭’为名——我们地螭的老大。整队十二人中，将军唯有对他不按序列称呼。”顿了顿又道：“少主可知老大为何每日必在将军两丈之内？”

    “为何？”

    朱甫道：“只因老大曾对将军说，两丈之内，只要他在，天下间除一人外，无人能伤得将军，他尽可护得周全，而那例外之人却也绝不会出手伤害将军，因此将军特许他可便宜行事。”

    “原来如此。”少年又好奇追问道：“那个人不知是谁？竟如此厉害。”

    朱甫还未开口，地螭在前面缓缓道：“如今之天下，两丈之内，再已无人能在我面前伤得将军。”言语之中不胜孤寂。

    少年正待要问缘由，朱甫悄悄拉了一下他的衣角，摇摇头，示意埋头赶路。

    且说赵秉文回到家后，对父亲讲了溪边的事情。赵执宗也感有些奇怪，但未放在心上，嘱咐赵秉文去村西头买些米，准备烧饭。

    过了不到半个时辰，赵秉文背着小半袋米回到家中，赫然见到父亲仰面躺在地上，惊恐之下慌忙扑上前去，发现父亲已然气绝。赵秉文登时脑中空白、浑身发软，嚎哭着向外跑，准备找周遭乡亲。

    刚跑出门，便听到有人奔走呼喊：“失火了！王家失火了！”赵秉文泪眼隐隐看到村北方向冒起浓烟。村民们听到后纷纷带